A chegada do café ao Panamá
Ahistória do café panamiano começou quando os imigranteseuropeus se estabeleceram na região no final do século XIX etrouxeram o café com eles. A província deChiriqui (Vale da Lua na língua dos povos indígenas que habitavam a região), situada no extremo ocidental do país, foi aprimeira zona a serintroduzida no café. Atualmente, há duastribosindígenas que desempenham um papel importante naprodução decafé, provenientes de Chiriqui - Ngobe eBugle - e nesta província estão localizadas as duasprincipais regiões cafeeiras de Boquete e Volcán.
Zonas de produção e transformação do café
Atualmente, existem principalmente três zonas de produção de café a altitudes que variam entre 1 000 e 1 600 metros, sendo Boquete a mais antiga e mais conhecida. Para além de Boquete, existe a zona de Volcán, nas íngremes encostas sudoeste do Volcán Barú, e a última é Renacimiento, a zona menos conhecida devido à sua localização remota. Alguns factores importantes da blasta contribuem para a sua qualidade, nomeadamente no caso de Boquete e Volcán, que dispõem de boas infra-estruturas de transporte e de transformação, incluindo excepcionais estações de transformação por via húmida e moinhos de secagem.
Descrição geográfica
O território do Panamá é bastante singular, com zonas montanhosas e solos vulcânicos ricos em nutrientes, que, em conjunto, criam numerosos microclimas em todo o país. Os ventos que sopram sobre as montanhas a partir do norte criam uma fina névoa chamada bajareque, que actua como um tremendo ar condicionado, retardando o amadurecimento das cerejas de café e contribuindo para os sabores doces e saudáveis.
Variedades
De acordo com o USDA, a produção no Panamá tem vindo a diminuir constantemente desde meados da década de 1990, tendo atingido um pico de cerca de 200 000 sacas por ano. Em 2014-2015, esse número tinha diminuído constantemente para 95.000 sacas (quase metade das quais são exportadas). No entanto, muitas das explorações agrícolas mais importantes do país estão a prosperar. O solo vulcânico, a altitude e as condições climatéricas do Panamá oferecem um ambiente ideal para a produção de café de qualidade. Naturalmente, é este ambiente ideal e a reputação de qualidade que levaram os agricultores a plantar variedades de grande sabor, como a Caturra, Typica, Bourbon, Catuai, San Ramon e, claro, Geisha, que ajudaram a colocar o Panamá no mapa quando se trata de café fino.
Atenção aos pormenores
Uma das principais razões para o burburinho em torno do café panamiano é a atenção aos pormenores ao longo de todo o processo , desde a colheita, manutenção da exploração agrícola até à transformação. Os cafés do Panamá também são conhecidos por produzirem pequenos lotes, resultado da pequena escala das quintas individuais e do custo finito do café que as quintas recebem.
A história da gueixa no Panamá
Uma variedade que é sinónimo de excelência, a Geisha é de origem etíope e foi trazida pela primeira vez para o Panamá da estação de investigação agrícola CATIE, na Costa Rica, em 1963, na esperança de que fosse resistente a dois tipos de ferrugem do café que estavam a afetar as culturas na América Central nessa altura. As primeiras tentativas de cultivar esta variedade vigorosa, que se desenvolve em grandes altitudes, não foram bem sucedidas. A plantação de árvores a baixas altitudes, onde a ferrugem é mais provável de ocorrer, não foi bem sucedida, resultando num café de mau sabor. A variedade caiu no esquecimento durante décadas - embora algumas estirpes tenham sobrevivido num punhado de quintas na Costa Rica e no Panamá, as suas cerejas foram misturadas com o resto da colheita e o seu sabor caraterístico perdeu-se.
Geisha na ribalta
Foi só em 2004 que o Geisha foi "redescoberto", quando uma quinta pioneira do Panamá (Finca Esmeralda) isolou a produção das suas árvores Geisha e inscreveu os grãos no concurso de café Taste of Panama. O Geisha não só ganhou, como o seu extraordinário perfil de chávena - mais reminiscente de um bom Yirgacheffe - surpreendeu os produtores. Desde então, o Panamá tem sido conhecido pela sua elevada qualidade Geisha/Gesha graças à inspiração e apoio que a equipa da Finca Esmerelda deu a outros agricultores.
Investir nas quintas
Historicamente e ainda hoje, o Panamá é conhecido pelas pessoas que vêm de todo o mundo para investir em quintas de café. É um investimento atrativo não só pelo delicioso café que o país promete, mas também pelas paisagens naturais de cortar a respiração. No entanto, este investimento está também a ameaçar o nicho da indústria do café. À medida que os preços dos terrenos sobem e novos empreendimentos se expandem para o campo, a pressão sobre as quintas aumenta.
