Colonialismo no Burundi
O Reino do Burundi (também conhecido como Reino de Urundi) foi criado no início do século XVII e era governado por um monarca. O rei tinha o título de Mwami. Os missionários e exploradores europeus chegaram em 1856 e, desde o final do século XIX até à sua independência em 1962 , o Burundi foi disputado como uma batata quente por várias entidades europeias, incluindo a Alemanha, a Bélgica e a Liga das Nações. Em 1899, o Burundi passou a fazer parte daÁfrica Oriental Alemã, apesar dos esforços do rei Mwezi IV Gisabo para resistir à influência europeia. Em 1916,o exército belga ocupou o território doRuanda-Urundi (que incluía o atual Burundi). Durante a Primeira Guerra Mundial, em 1922,aLiga das Nações atribuiu o território à Bélgica. Existem 3 raças principais no Burundi: Hutu (80%),Tutsi (20%) e Twa (povo pigmeu, 1%). Os Hutu e os Tutsi falama mesma língua, partilham muitas caraterísticas culturais e as diferenças tradicionais estão a funcionar: os Hutu eram frequentementeagricultores e os Tutsi eram sobretudocriadores degado.
A chegada do café ao Burundi
O café chegou ao Burundi na década de 1920, sob o domínio colonial belga e, a partir de 1933 , cada camponês (maioritariamente hutu) tinha de cultivar pelo menos 50 pés de café. No mesmo ano, o governo colonial belga exacerbou as tensões raciais entre hutus e tutsis, exigindo aos burundianos um cartão de identificação da etnia tribal. Várias secas no início da década de 1940, que acabaram por conduzir à fome de Ruzagayura de 1943-1944, causaram a morte de cerca de 1/3 a 1/5 da população do Burundi e uma grande migração de burundianos para o vizinho Congo Belga. Esta situação agravou ainda mais as tensões raciais entre hutus e tutsis.
Independência
Quando o Burundi se tornou totalmente independente em 1962, a produção de café passou a ser privada. Esta situação alterou-se novamente em 1972. Em 1972, uma revolta do povo hutu contra o governo dominado pelos tutsis no Burundi transformou-se num massacre. O exército burundiano, dominado pelos tutsis, levou a cabo um genocídio, matando mais de 200.000 hutus (na sua maioria instruídos, especialmente os que usavam óculos) e expropriando mais de 300.000 hutus. Em 1976, o Estado assumiu o controlo de todos os campos de café e da produção, e tanto a qualidade como a quantidade caíram a pique. O café começou a regressar ao sector privado após a eleição do primeiro presidente hutu , Melchoir Ndadaya, em 1993, mas a recuperação foi quase interrompida pelo seu assassinato três meses após a sua tomada de posse. Em represália, os camponeses hutus começaram a matar os tutsis, dando origem a uma década de conflitos éticos e de guerra civil, mas o país também continuou a retaliar os proprietários privados de café em pequena escala.
O acordo de paz
Em 2003, foi assinadoum acordo de paz e, em 2005, Pierre Nkurunziza, o líder formal dos rebeldes hutus, foi eleito Presidente do Burundi. Desde então, têm sido envidados esforços para aumentar a produção e o valor do café no Burundi. O investimento no sector é considerado crucial, uma vez que a economia do Burundi foi abalada pelo conflito. Em 2011, o Burundi tinha um dos rendimentos per capita mais baixos do mundo, com 90% da população a depender do café para a sua subsistência.
As exportações de café e chá representam, em conjunto, cerca de 40% do total das receitas em divisas (o café representa 23%, o chá 16% e as exportações de ouro cerca de 23%). A produção de café está a recuperar, mas ainda não atingiu os níveis do início da década de 1980. Após anos de conflito, não existem explorações de café no Burundi. Entretanto, existem 600 000-800 000 produtores de café (na sua maioria de pequena escala, com uma área média de 0,12 hectares e 200 árvores) responsáveis pela cultura. Recentemente, estes produtores tornaram-se mais organizados, geralmente agrupados em torno de uma das 283 estações de lavagem (a partir de 2018) e 8 moinhos secos no país.
Antes de 2008, a maioria das estações de lavagem eram propriedade do Estado, mas um projeto do Banco Mundial em 2008 levou à privatização do sector do café no Burundi, permitindo que empresas privadas e cooperativas possuíssem as estações de lavagem e os moinhos secos anteriormente propriedade do Estado. Atualmente, 1/3 destas estações de lavagem são propriedade privada. Em cada região, estas estações estãoagrupadas em SOGESTALs (Société de Gestion des Stations de Lavage), que são efetivamente geridas por organizações de grupos de estações de lavagem. O desenvolvimento da qualidade tem sido canalizado através destas organizações nos últimos anos. O Projeto de Competitividade do Café, lançado em 2016 e financiado pelo Banco Mundial, melhorou a produção em mais de 15% entre 2016 e 2018 , fornecendo aos agricultores subsídios para fertilizantes e insecticidas, subsídios para bicicletas, formação e motociclos e veículos para a agricultura.
Geografia
A geografia do Burundi é bem adaptada ao café. São sobretudo as montanhas que proporcionam a altitude (1200-2000 metros) e o clima necessários. A colheita decorre geralmente de março a julho. Os cafés do Burundi são totalmente lavados e consistem normalmente na variedade Bourbon, embora também sejam cultivadas outras variedades. Em muitos aspectos, existem semelhanças entre o Burundi e o seu vizinho Ruanda: os países têm altitudes semelhantes e diferentes variedades de café, e ambos enfrentam desafios de produção no interior, o que pode dificultar as exportações rápidas necessárias para garantir que o café cru chega aos países consumidores em boas condições. Tal como no Ruanda, os cafés do Burundi são também susceptíveis ao míldio da batata.
Transformação e comércio
As estações de lavagem e os moinhos de secagem estão concentrados nas províncias do Norte e do Centro. Até há pouco tempo, os cafés de todas as estações de lavagem de cada SOGESTAL eram misturados. Isto significava que o café exportado do Burundi podia ser rastreado até ao seu SOGESTAL, que é efetivamente a sua região de origem.
Cafés selecionados
Em 2008, o Burundi começou a adotar o sector do café seletivo, permitindo compras mais diretas e rastreáveis. O Burundi também adopta um processo de lavagem único que "duplamente fermenta / duplamente lava" os seus cafés. Durante este processo, a cereja é primeiro posta a flutuar num balde ou num tanque de betão para se livrar do café não maduro (a que se chama "floaters"). A cereja é depois descascada e fermentada a seco durante 12-24 horas, onde fica no tanque. Segue-se a lavagem nos canais (com cafés de qualidade diferente em tanques diferentes, consoante a densidade). Finalmente, será fermentado/embebido durante mais 12 horas antes de ser colocado em canteiros elevados para seleção e secagem durante mais 10-20 dias, dependendo do clima. Este esforço extraordinário resulta em chávenas excecionalmente limpas e saborosas. Desde 2011, realiza-se no Burundi um concurso de qualidade do café denominado " Prestige Cup". É o antecessor do já estabelecido Cup of Excellence. Os lotes de cada estação de lavagem foram mantidos separados e avaliados em termos de qualidade, sendo depois vendidos em leilão com a sua rastreabilidade intacta.
O Burundi está a ganhar rapidamente uma reputação de produtor de café excelente. Os cafés do Burundi apresentam notas brilhantes de frutos de caroço, uma acidez sumarenta e um corpo sedoso.
