Kaffets ursprung i Mexiko
Kaffet kom till Mexiko först i slutet av 1700-talet, då spanjorerna tog med sig växten från Kuba och Dominikanska republiken. Den kommersiella odlingen började decennier senare när tyska och italienska invandrare flyttade från Guatemala och andra centralamerikanska länder. På 1990-talet, när de första kaffeplantagerna började dyka upp i den sydöstra delstaten Vera Cruz, var den spanska kolonialismen redan djupt förankrad i regionen. Aztekernas imperium hade sedan länge erövrats och decimerats av sjukdomar nästan två och ett halvt århundrade tidigare. Mexikos omfattande mineralfyndigheter innebar att kaffe och jordbruk under många år var inriktade på export av mineraler som guld och silver (och senare olja, som nu är den största bidragsgivaren till den mexikanska ekonomin). Till skillnad från de karibiska öarna eller det som senare skulle bli "bananrepublikerna" i Centralamerika, var de spanska tjänstemännen långsamma med att utforska och fördela marken. Detta motverkade investeringar i kaffeodling och gjorde det möjligt för inhemska jordbrukarsamhällen att behålla små lotter eller gemensamma gårdar i de avlägsna bergen och isolerade landskapen i södra Mexiko långt efter att kolonialismen upphörde.
Kolonialismen tog slut, krigen började
Självständigheten från Spanien medförde vissa förbättringar för Mexikos landsbygdsbefolkning. Men fraktionsbildningar, inbördeskrig och internationella konflikter med Texas, Frankrike och USA gjorde att landet inte hade den stabilitet som krävdes för att utveckla eller genomföra sociala reformer under de kommande 70 åren. Under denna tid började dock kaffeplantager att utvecklas i södra Mexiko. Gränstvister med Guatemala ledde till den första storskaliga landregistreringen på 1960-talet. Detta gjorde det möjligt för ett litet antal förmögna européer att köpa stora områden med tidigare "oregistrerad" mark och investera säkert i plantskolor och långsiktig odling. Lokala markägare och politiker, som hade fått ett stort mått av självbestämmande, började långsamt driva småbönder upp i bergen för att säkra sin mark.
Efter den mexikanska revolutionen.
Det var först efter den mexikanska revolutionen som småbönderna på allvar började investera i kaffeodling. Jordbruksreformerna under perioden efter revolutionen gav tusentals små jordlotter till ursprungsbefolkningar och arbetare. Arbetslagar, som Ley De Obreros från 1914, befriade många "livegna" och kontraktsanställda tjänare - många anställda på kaffeplantager - som tog med sig kunskaper och plantor tillbaka till sina samhällen för att odla kaffe med dem. PRI: s (Institutional Revolutionary Party) framväxt i början av 1900-talet ledde också till att INMECAFE - Mexikos nationella kaffeinstitut - bildades 1973. Den något mer populistiska och utvecklingsinriktade regeringen såg kaffeodlingen som ett värdefullt bidrag till den nationella ekonomin, inte bara för att finansiera den sociala utvecklingen på landsbygden, utan också för att generera välbehövligt utländskt kapital för investeringar i städer och industri.
INMECAFE
INMECAFE utvecklades för att främja kaffeodling bland småbrukare. Organisationen tillhandahöll tekniskt stöd och krediter till bönderna, garanterade inköp, ordnade transporter till marknaden och samarbetade med ICA för att sälja kaffe på den internationella marknaden. (ICA var ett samarbete mellan kaffeproducerande och kaffekonsumerande länder med säte i London, organiserat för att stabilisera volatila kaffemarknader. Genom avtal, kvoter och subventioner lyckades man med detta under nästan två decennier).
Boomen för kaffe
Under denna period, 1973-1990, med stöd av INMECAFE, exploderade kaffeproduktionen på landsbygden och ökade med nästan 900% i vissa områden. Det statliga stödet omfattade dock inte tjänster utöver kaffeproduktionen. Bönderna i Chiapas och Oaxaca förblev bland de mest marginaliserade i landet utan kommunalt stöd eller de mest grundläggande statliga tjänsterna. Det är i dessa områden som några av de starkaste sociala organisationerna i Mexiko har frodats. Jordbrukarrörelser organiserade sig för att kräva ytterligare markfördelning, fackliga organisationer spelade en viktig roll i kampen för arbetstagarnas rättigheter och ett slut på skuldsättningen, och ursprungsbefolkningar började åter hävda sina anspråk på den mark och de resurser som de hade ockuperat i århundraden.
Slut på stöd till jordbrukare
På 1980-talet, till stor del på grund av stora utländska lån och ett kraftigt fall i oljepriset , ställde den mexikanska regeringen in sina lån och tvingades inleda de första faserna av nyliberala reformer. Under det kommande decenniet upphörde den mexikanska regeringen långsamt med sitt stöd till kaffeproducenter och jordbruk, och 1989 kollapsade INMECAFE helt och hållet. Detta skedde nästan samtidigt som ICA kollapsade (vilket orsakades av en flodvåg av billigt brasilianskt kaffe som dumpades på den internationella marknaden och en snabb nedgång i marknadspriset). Konsekvenserna för kaffeodlarna var förödande.
Nedgången på kaffemarknaden
Kaffe, som tidigare hade stått för 882 miljoner USD av jordbruksexporten 1985, minskade snabbt till mindre än 370 miljoner USD 1991. Priset på kaffe vid gårdsgrinden sjönk, krediterna sinade och bönderna hade ingen möjlighet att sälja sina grödor. Rovdrivande kaffemäklare ,eller coyotes, fyllde snabbt tomrummet efter INMECAFE och utnyttjade böndernas isolering och brist på tillgång till information, krediter eller transporter. Under de följande åren ökade inflyttningen till staden och invandringen till USA. De små mexikanska kaffeproducenternas öde har aldrig varit dystrare. Redan innan INMECAFE officiellt gick i graven (det minskande statliga stödet motsvarade den korruption och byråkrati som plågade INMECAFE för flera år sedan) var behovet av organisationer i det civila samhället för att ersätta det statliga stödet uppenbart. De sociala organisationernas roll när det gäller att rida ut stormen i Mexikos politiska och ekonomiska instabilitet är oöverträffad. I århundraden har gemensam mark knutit samman familjer och bidragit med stöd och innovation; efter privatiseringen av marken ersattes de av sociala organisationer baserade på gemensamma värderingar, ekonomiska intressen och ursprung. De första kaffekooperativen i Mexiko uppstod i skärningspunkten mellan olika fackliga organisationer och agrara rörelser, ofta med stöd av den katolska kyrkan. Grupper som CEPCO och UCIRI i Oaxaca var avgörande för tusentals kaffeproducenters överlevnad i början av 1990-talet.
Skapandet av kooperativ
Kooperativen skapades för att ersätta INMECAFE:s transport-, bearbetnings- och marknadsföringsavdelningar och rädda bönderna från att utnyttjas av coyotes. De började dela med sig av information om ekologisk certifiering (priset på ekologiskt kaffe är mycket mer stabilt än på konventionellt kaffe) och minskat beroende av kapitalintensiva insatsvaror som gödningsmedel. Kooperativen kontaktade europeiska "alternativa handelsorganisationer" som Equal Exchange och exporterade framgångsrikt rättvisemärkt kaffe, vilket gav medlemmarna stabila priser och finansiering före skörden.
Breddning av kooperativens fokus
Dessa kooperativ har överlevt inte bara genom att ersätta INMECAFE och bli mäktiga aktörer inom sektorn för ekologiskt kaffe, utan också genom att bredda sitt fokus till att omfatta ekonomisk diversifiering, miljöinitiativ och tillhandahållande och påverkan av sociala tjänster som skolor och sjukhus. De har kommit att representera öar av självbestämmande i ett politiskt spektrum som knappt erkänner deras existens. De mexikanska kooperativens och medborgarorganisationernas modell och framgångar har lagt grunden för några av de mest övertygande sociala rörelserna i världen.
