Abessinien, nuvarande Etiopien, är kaffets (Arabica) ursprungliga hemland. Kaffa, den provins i det sydvästra höglandet där kaffet först blommade, gav grödan dess namn. Formell odling och användning av kaffe som dryck började i början av 800-talet. Tidigare växte kaffeträd vilt i skogarna i Kaffa , och regionen kan ha varit bekant med bäret och drycken. Enligt Etiopiens antika historia upptäckte den abessinske getherden Kaldi, som levde omkring 850 e.Kr,kaffe. Han såg sina getter hoppa upphetsat och bräka högljutt efter att ha tuggat på de klarröda bär som växte på närliggande gröna buskar. Kaldi provsmakade själv några bär och kände snart en känsla av glädje. Han fyllde sina fickor med bär och sprang hem för att berätta om sin upptäckt. På sin frus förslagtog han med sig bären till munkarna i klostret vid Tanasjön, Blå Nilens källa.