Kaffets missionerande ursprung i Colombia
Liksom kaffets ursprung i Etiopien och Jemen är kaffets ankomst till Colombia omgiven av legender och osäkerhet. Landet beboddes av hundratals jordbrukskunniga stammar, till exempel Muisca och Taironas, som uppgick till upp till 2 miljoner människor. När de första spanska conquistadorerna anlände 1499 inleddes en era av omvandling, och de första permanenta europeiska bosättningarna etablerades under de kommande trettio åren. Jesuitprästerna var mycket inflytelserika vid den här tiden och de anses ofta ha introducerat kaffefrön i landet efter att ha besökt Guyana och Venezuela. Uppskattningarna av när detta faktiskt skedde sträcker sig dock från mitten av 1500-talet till 1730.
Ledarna för den nybildade staten, som då hette Nya Granada, försökte uppmuntra jordbrukssamhällena i östra delen av landet att odla kaffe som basgröda. Men odlarna blev inte glatt överraskade när de fick veta att det kunde ta upp till fem år att skörda frukten från den första skörden. Enligt legenden såg en bypräst vid namn Francesco Romero en möjlighet att använda kyrkan som det perfekta marknadsföringsverktyget för kaffe. Genom Guds ord uppmuntrade Romero sin församling att var och en plantera 3 eller 4 kaffeträd istället för sin vanliga botgöring i form av guld och silver. I samhället Salazar de la Palmas fungerade denna plan väl och Romero delade med sig av de goda nyheterna till ärkebiskopen i Nya Granada. Ärkebiskopen såg en stor möjlighet och instruerade alla präster att be sina lokala trogna att göra detsamma. Snart var kaffet på god väg att bli en viktig byggsten i det framtida colombianska samhället.
Den första litterära referensen till kaffe i Colombia där vi kan bekräfta dess närvaro var José Gumillas bok El Orinoco ilustrado, y defendido (känd i den engelskspråkiga världen som The Orinoco Illustrated) från 1741. Jesuitmissionären från Valencia dokumenterade sin resa längs Orinoco-floden och dess många bifloder och beskrev de inhemska kulturer, den flora och fauna som hade bildats längs världens fjärde största flod. Hans studie pågick under en stor del av 1730-talet och tack vare hans noggranna krönika har den blivit ett dokument av enorm historisk betydelse.
En säker satsning - en chans för kaffet
I takt med att kaffet spred sig från öster till Santanders norra delar, ägde den första exporten av colombianskt kaffe rum 1835. Cirka 2.500 kaffesäckar skickades till USA från den östra hamnen i Cúcuta, nära den nuvarande gränsen till Venezuela. I takt med att den internationella råvarumarknaden exploderade spred sig kaffeproduktionen till de centrala och västra departementen som Cundinamarca och den nordvästra regionen Antioquia, där Finca Naya-egendomen låg.
Världsekonomin gick 1850-1857 in i sin hittills största högkonjunktur och de rikaste markägarna i Republiken Nya Granada visste att de snabbt måste dra nytta av den öppna marknaden. Med ett ganska spekulativt förhållningssätt tog många risker på vilka råvaror som skulle vara mest lukrativa. Tobak och kinin var de tidiga favoriterna och gav rikedom till dem som trodde på dem, och snart gav fina hudar och boskap också en enorm tillväxt i landet. Allt var bra under en tid, men den okonsoliderade karaktären av investeringar ledde till en instabil jordbruksindustri, så att en eventuell kollaps var oundviklig. De internationella priserna föll och produktionen i dessa branscher sjönk kraftigt.
Efter grundandet 1863 växte den colombianska kaffemarknaden på ungefär samma sätt, med vild spekulation som drev på tillväxten under 1800-talets sista fjärdedel. Till skillnad från de tidigare modegrödorna på 1850-talet blev kaffe en pålitlig gröda, vilket möjliggjorde en stadig ökning av exportintäkterna. Den snabbare omsättningen i odlingen av andra grödor gjorde dem allestädes närvarande på den internationella marknaden, men kaffe var fortfarande en eftertraktad råvara, och långsammare produktionstakt innebar mindre konkurrens från andra länder på marknaden. I början av 1900-talet exporterade republiken 600.000 säckar kaffe per år, en ökning med 900% på mindre än 25 år. Ökningen drevs först av stora plantager som ägdes av förmögna personer med kopplingar till Bogotá, och därefter av den lukrativa internationella bankvärlden. Kaffe var nu den viktigaste resursen i Colombia och kärnan i den geopolitiska stabiliteten i regionen.
Detta innebar krig
Colombia var fyllt av politiska svårigheter under hela 1800-talet, från självständigheten från Spanien 1819 till kulmen på det tusenåriga kriget. Konflikten 1899-1902 krävde över 120.000 liv och överskuggade gryningen av en ny era, och kaffe spelade en nyckelroll i striderna.
Efter att det styrande konservativa partiet anklagats för korruption stod det klart att de avsedda demokratiska processerna hade misslyckats. Uppmuntrade av förlusten av makten inledde det liberala partiet en våldsam konfrontation. När det fjärde inbördeskriget på 100 år bröt ut hamnade Colombias landområden återigen i kris och ägarna till de stora kaféerna hamnade i en farlig situation. Före konflikten hade dessa markägare bokstavligen investerat sina förmögenheter i kaffeproduktion, men under kriget kunde de inte behålla sin mark på samma nivå. De förlorade tillgången till utländsk finansiering, vilket gav dem ett monopol och därmed deras långvariga fördel gentemot fattiga småbönder. När de stora markägarna inte längre hade råd att hålla sina plantager i gott skick hamnade Santander och norra Santander i kris, snart följt av Antioquia och Cundinamarca.
Tillväxten av små kaffeodlare började i mitten av 1870-talet, till stor del som en del av ett fokus på självförsörjning. På grund av traditionella jordbruksmetoder kunde en stor del av marken inte ge skördar år efter år på grund av överdriven användning av svedjebruk. Kaffe utgjorde ett attraktivt och intensivt jordbruksalternativ. När småbönderna började odla kaffe gav den växande internationella marknaden hopp om en ny tid av välstånd. Sammansättningen av landsbygdens sociala identitet var på väg att förändras för alltid när ekonomin fick en kolossal ökning av handeln, vilket i sin tur ökade värdet på marken. Småföretag började utvecklas i en aldrig tidigare skådad takt och med det en nyvunnen social status för oberoende bönder. Plötsligt såg de utlandsfinansierade markägarna sitt inflytande minska, och när våldsamheter bröt ut 1899 fick de betala exportskatter och devalvering av sina grödor. Kaffepriserna sjönk avsevärt och skulle inte återhämta sig helt förrän 1910. Denna period hade en begränsad effekt på småbönderna eftersom de upplevde ett plötsligt uppsving bort från bondesamhället. Även dessa historiskt låga kaffepriser var en stor förbättring jämfört med deras tidigare genomsnittsinkomster.
Medan de gamla kapitalisterna från Nya Granada-tiden hade fallit, gjorde agglomerationen av småbrukare det möjligt för kaffeekonomin att expandera till de nyligen koloniserade bergsområdena i västra Colombia. Detta gav småbönderna möjlighet att förenas som yrkeskår och samhällsklass och bygga sin framtid på det perfekta landskapet för kaffeodling. Marco Palacios, den berömde historikern och författaren till El café en Colombia, 1850-1970: una historia económica, social y política, förklarade att detta inte var en "attack mot det kapitalistiska lägret" utan en omorganisation av hela statens sociala och ekonomiska struktur. Denna åsikt är respekterad och har upprepats av akademiker inom historia, jordbruk och, mer specifikt, kaffeproduktion. Efter år av dominans av personer med starka band till Bogotá har "fredlig samexistens mellan flera olika system för tillägnande och distribution" äntligen blivit möjlig (Fernando Estrada, 2011, The Paths of Coffee: En kortfattad ekonomisk historia om kaffe i Colombia).
Under en period av intensiv oro bytte landet namn sju gånger på 67 år, jordbruksspel förstörde mycket av den gamla rikedomen och befolkningen sköt i höjden från 2 till 5 miljoner människor. Under dessa turbulenta tider har kaffe blivit en symbol för överlevnad, en gröda som kommer att belöna hängivna odlare i många år framöver.
Utvecklingen av kaffehandeln i Colombia mellan 1730 och 1902 skulle komma att innebära enorma förändringar när det oroliga landet gick ett osäkert 1900-tal till mötes. Även om framtiden var oviss skulle kaffet komma att bli en viktig drivkraft för den ekonomiska utvecklingen i världens näst största kaffeproducent.
Nutid och framtid
Colombia anses vara en av de främsta kaffeproducenterna på planeten. Landet är för närvarande den tredje mest framgångsrika kaffeexportören och uppskattningar för 2018 tyder på att 13,3 miljoner kaffesäckar kommer att skeppas under året. International Coffee Organization (ICO) rapporterar att en standardpåse kaffe väger 60 kg, vilket innebär att Colombias kaffeproduktion för året beräknas uppgå till 798 miljoner kilo (1,76 miljarder pund). Endast Brasilien och Vietnam producerar mer kaffe för koffeinfanatiker runt om i världen.
Colombias 600.000 kaffeodlare odlar omsorgsfullt över 12% av världens Arabica-kaffe och har nyligen fått ett uppsving efter att samhället drabbats hårt av klimatförändringarna. I mitten av 2000-talet producerade Colombia lätt 12 miljoner säckar per år, men svårigheterna att hantera de dåliga förhållandena ledde till att produktionen sjönk till under 9 miljoner säckar 2010. Klimatförändringarna kan orsaka betydande svårigheter i kaffeproduktionen, eftersom arten Coffea arabica kräver ganska specifika förhållanden för sin tillväxt. Med en 25% ökning av nederbörden och stadigt stigande temperaturer under de senaste fyra decennierna måste de lokala producenterna lära sig att anpassa sig och skydda sin dyrbara gröda.
Efter mineralbränslen som olja och petroleum är kaffe den största exportvaran för den colombianska staten. Den legendariska bönan står för 7% av all export. Föga förvånande är USA den största köparen (43%), medan Japan, Tyskland, Belgien och Kanada tar emot ytterligare 31% av Colombias kaffe.
Ja, kaffeindustrin omsätter 2,5 miljarder USD, men Colombia är fortfarande långt ifrån de svindlande höjderna 1992, då 17.000.000 påsar exporterades under ett rekordår. Denna betydande nedgång gjorde det möjligt för den vietnamesiska marknaden att gå om Colombia för första gången, men det kommer att krävas något drastiskt för att den asiatiska nationen ska återfå det kvalitetsrykte som sydamerikanerna åtnjuter.
