De geschiedenis van koffie in Panama
De komst van koffie in Panama
Degeschiedenis van de Panamese koffie begon toen Europese immigranten zich aan het eind van de 19e eeuw in de regio vestigden en koffie met zich meenamen. De provincie Chiriqui (Vallei van de Maan in de taal van de inheemse bevolking die het gebied ooit bewoonde), gelegen aan de westkant van het land, was het gebied waar voor het eerst kennismaakte met koffie. Vandaag de dag zijn er twee inheemse stammen die een belangrijke rol spelen inde koffieproductie, afkomstig uit Chiriqui - Ngobe en Bugle - en in deze provincie liggen de twee belangrijkste koffieregio's Boquete en Volcán.
Gebieden waar koffie wordt verbouwd en verwerkt
Vandaag de dag zijn er voornamelijk drie koffieproducerende gebieden op hoogtes variërend van 1 000 tot 1 600 meter, waarvan Boquete de oudste en bekendste is. Naast Boquete is er het Volcán-gebied op de steile zuidwestelijke hellingen van Volcán Barú en als laatste Renacimiento, het minst bekende gebied vanwege de afgelegen ligging. Enkele belangrijke factoren in de blasta dragen bij aan de kwaliteit, vooral voor Boquete en Volcán is er een goede transport- en verwerkingsinfrastructuur, waaronder uitzonderlijke natte verwerkingsstations en droge molens.
Geografische beschrijving
Het grondgebied van Panama is vrij uniek met bergachtige gebieden en voedselrijke vulkanische grond, die samen zorgen voor talrijke microklimaten in het hele land. Winden die vanuit het noorden over de bergen waaien, creëren een fijne mist die bajareque wordt genoemd. Deze mist werkt als een enorme luchtconditioner, vertraagt de rijping van de koffiebessen en draagt bij aan de zoete en gezonde smaken.
Rassen
Volgens de USDA is de productie in Panama sinds het midden van de jaren 90 gestaag gedaald van een piek van ongeveer 200.000 zakken per jaar. In 2014-2015 was dat aantal gestaag gedaald tot 95.000 zakken (waarvan bijna de helft wordt geëxporteerd). Veel van de belangrijkste boerderijen in het land doen het echter goed. Panama's vulkanische bodem, hoogte en klimatologische omstandigheden bieden een ideale omgeving voor de productie van lekkere koffie. Het is natuurlijk deze ideale omgeving en reputatie voor kwaliteit die boeren ertoe heeft aangezet om heerlijke variëteiten te planten, zoals Caturra, Typica, Bourbon, Catuai, San Ramon en natuurlijk Geisha, die Panama op de kaart hebben gezet als het gaat om lekkere koffie.
Aandacht voor detail
Een van de belangrijkste redenen voor de populariteit van Panamese koffie is de aandacht voor detail tijdens het hele proces , van de oogst en het onderhoud van de boerderij tot de verwerking. Panamese koffie staat ook bekend om de productie van kleine batches, een gevolg van de kleinschaligheid van individuele boerderijen en de eindige koffiekosten die boerderijen ontvangen.
Het Geisha verhaal in Panama
Geisha is een variëteit die synoniem staat voor uitmuntendheid. De koffie is afkomstig uit Ethiopië en werd voor het eerst naar Panama gebracht in 1963 vanuit het CATIE landbouwonderzoeksstation in Costa Rica in de hoop dat het resistent zou zijn tegen twee soorten koffieroest die de gewassen in Centraal-Amerika op dat moment aantastten. De eerste pogingen om deze krachtige variëteit, die goed gedijt op grote hoogten, te kweken waren niet succesvol. Het planten van bomen op lage hoogtes, waar roest het meest waarschijnlijk voorkomt, was geen succes, wat resulteerde in koffie met een slechte smaak. De variëteit raakte decennialang in de vergetelheid - hoewel enkele variëteiten overleefden op een handvol boerderijen in Costa Rica en Panama, werden hun bessen vermengd met de rest van de oogst en ging hun kenmerkende smaak verloren.
Geisha in de schijnwerpers
Pas in 2004 werd Geisha 'herontdekt'toen een baanbrekende Panamese boerderij (Finca Esmeralda) de productie van haar Geishabomen isoleerde en de bonen opgaf voor de Taste of Panama-koffiewedstrijd. Geisha won niet alleen, maar zijn buitengewone cuppingprofiel - dat meer doet denken aan een fijne Yirgacheffe - verblindde de producenten. Sindsdien staat Panama bekend om zijn Geisha/Gesha van hoge kwaliteit , dankzij de inspiratie en steun die het team van Finca Esmerelda aan andere boeren heeft gegeven.
Investeren in boerderijen
Historisch gezien en ook nu nog staat Panama bekend om mensen die van over de hele wereld komen om te investeren in koffieboerderijen. Het is een aantrekkelijke investering, niet alleen vanwege de heerlijke koffie die het land belooft, maar ook vanwege de adembenemende natuur. Deze investering vormt echter ook een bedreiging voor de niche koffie-industrie. Naarmate de grondprijzen stijgen en nieuwe ontwikkelingen zich uitbreiden naar het platteland, neemt de druk op de boerderijen toe.