La storia del caffè a Panama
L'arrivo del caffè a Panama
Lastoria del caffè panamense inizia quando gli immigrati europei si stabilirono nella regione alla fine del XIX secolo e portarono con sé il caffè. La provincia di Chiriqui (Valle della Luna nella lingua degli indigeni che un tempo abitavano la zona), situata all'estremità occidentale del Paese, è stata l'area in cui è statointrodotto per la prima volta il caffè. Oggi sono due le tribù indigene che svolgono un ruolo importante nella produzione del caffè, provenienti da Chiriqui - Ngobe e Bugle - e in questa provincia si trovano le due principali regioni del caffè Boquete e Volcán.
Zone di coltivazione e lavorazione del caffè
Oggi le zone di produzione del caffè sono principalmente tre e si trovano ad un'altitudine compresa tra i 1.000 e i 1.600 metri, con Boquete che è la più antica e la più conosciuta. Oltre a Boquete, c'è la zona di Volcán, sulle ripide pendici sud-occidentali del Volcán Barú, e l'ultima è Renacimiento, la zona meno conosciuta a causa della sua posizione remota. Alcuni fattori importanti della blasta contribuiscono alla qualità, in particolare per Boquete e Volcán, c'è una buona infrastruttura di trasporto e di lavorazione, tra cui eccezionali stazioni di lavorazione a umido e mulini a secco.
Descrizione geografica
Il territorio di Panama è piuttosto unico, con aree montuose e terreni vulcanici ricchi di sostanze nutritive, che insieme creano numerosi microclimi in tutto il Paese. I venti che soffiano sulle montagne da nord creano una nebbia sottile chiamata bajareque, che agisce come un tremendo condizionatore d'aria, rallentando la maturazione delle ciliegie di caffè e contribuendo al sapore dolce e salutare.
Le varietà
Secondo l'USDA, la produzione di Panama è in costante calo dalla metà degli anni '90, da un picco di circa 200.000 sacchi all'anno. Nel 2014-2015, questo numero era sceso costantemente a 95.000 sacchi (di cui quasi la metà esportati). Tuttavia, molte delle aziende agricole più importanti del Paese stanno prosperando. Il suolo vulcanico, l'altitudine e le condizioni climatiche di Panama offrono un ambiente ideale per la produzione di caffè pregiato. È proprio questo ambiente ideale e la reputazione di qualità che ha portato i coltivatori a piantare varietà di grande gusto come la Caturra, la Typica, la Bourbon, la Catuai, la San Ramon e, naturalmente, la Geisha, che hanno contribuito a rendere Panama famosa per il caffè pregiato.
Attenzione ai dettagli
Una delle ragioni principali del fermento intorno al caffè panamense è l'attenzione ai dettagli durante tutto il processo , dalla raccolta alla manutenzione dell'azienda agricola fino alla lavorazione. I caffè panamensi sono noti anche per la produzione di piccoli lotti, risultato della scala ridotta delle singole aziende agricole e del costo limitato del caffè che le aziende ricevono.
La storia della Geisha a Panama
Varietà sinonimo di eccellenza, la Geisha è di origine etiope e fu portata per la prima volta a Panama dalla stazione di ricerca agricola CATIE in Costa Rica nel 1963, nella speranza che fosse resistente a due tipi di ruggine fogliare del caffè che all'epoca colpivano le colture dell'America centrale. I primi tentativi di coltivare questa varietà vigorosa, che prospera ad alta quota, non ebbero successo. Anche la piantagione di alberi a basse altitudini, dove la ruggine è più probabile, non ebbe successo, con il risultato di un caffè di scarso gusto. La varietà è stata abbandonata per decenni: anche se alcuni ceppi sono sopravvissuti in poche aziende agricole in Costa Rica e a Panama, le loro ciliegie sono state mescolate con il resto del raccolto e il loro sapore distintivo è andato perso.
La Geisha alla ribalta
La Geisha è stata "riscoperta"solo nel 2004, quando un'azienda panamense all'avanguardia (Finca Esmeralda) ha isolato la produzione dei suoi alberi di Geisha e ha iscritto i chicchi al concorso Taste of Panama. La Geisha non solo vinse, ma il suo straordinario profilo di taglio - che ricorda più quello di un ottimo Yirgacheffe - lasciò di stucco i produttori. Da allora, Panama è conosciuta per il suo Geisha/Gesha di alta qualità , grazie all'ispirazione e al sostegno che il team di Finca Esmerelda ha dato ad altri coltivatori.
Investire nelle aziende agricole
Storicamente e ancora oggi, Panama è nota per le persone che vengono da tutto il mondo per investire nelle fattorie di caffè. Si tratta di un investimento interessante non solo per il delizioso caffè che il Paese promette, ma anche per i paesaggi naturali mozzafiato. Tuttavia, questi investimenti stanno anche minacciando l'industria del caffè di nicchia: con l'aumento dei prezzi dei terreni e l'espansione di nuovi insediamenti nelle campagne, la pressione sulle aziende agricole aumenta.