Bier er med til at øge værdien af kaffeplantager

Kan økonomisk magt (købekraft) også bruges til at bevare biodiversiteten?

I en undersøgelse har professor Taylor Ricketts og hans team set på, hvordan oprindelige økosystemer kan påvirke landbruget fra et økonomisk perspektiv.

Undersøgelsen så på effekten af bestøvere, som lever i små fragmenter af tropiske skove (dvs. oprindelige økosystemer), der vokser omkring kaffeplantager, på det samlede udbytte af kaffe.

Og hvorfor kaffe? Fordi kaffe er en af de mest værdifulde eksportvarer og derfor økonomisk værdifuld. Den dyrkes også i mange forskellige regioner.

Forskere har undersøgt, hvor meget bestøvere fra det oprindelige økosystem bidrager til kaffens kvalitet. Undersøgelsen blev udført i 2001-2002 på kaffeplantagen Finca Santa Fe i Valle General i Costa Rica. Vægten af modne frugter, antallet af'peaberries' (frugter, der kun udvikler ét frø i stedet for to) pr. det samlede antal modne frugter blev målt.

Ud fra de parametre, der normalt rapporteres af kaffebønderne, blev frugternes samlede vægt (og den samlede tørvægt) og de høstede kirsebærs vægt og volumen derefter målt.

Resultaterne viser, at kaffeplantager i nærheden af oprindelige tropiske skove, der bestøves af vilde bier, har højere høstudbytte. I modsætning hertil havde plantager i mere fjerntliggende områder (1,4-1,6 km fra det oprindelige økosystem) betydeligt lavere høstmængder. Tilføjelsen af pollen til planter i fjernere plantager viste sig at øge den høstede mængde kirsebær, hvilket bekræfter vigtigheden af tilstrækkelig bestøvning af dyrkede planter for det samlede kaffeudbytte.

Tilstrækkelig bestøvning i sådanne fjerntliggende plantager kunne såledesøge antallet af høstede kilo kaffe med op til 21 %, ifølge data fra . Tilstrækkelig bestøvning af kaffeplanter reducerer også antallet af "skræpper" med op til 27%. Da ristning af kaffe lægger vægt på den samme bønnestørrelse, anses disse mindre bønner ofte for at være af lavere kvalitet, og deres tilstedeværelse ved høsten er derfor ofte mindre ønskværdig.

Tilstedeværelsen af indfødte vilde biarter i tropiske skove spiller også en meget vigtig rolle i bestøvningen. Disse indfødte biarter kan bestøve planter mere effektivt og hyppigt end de almindeligt fremavlede honningbiarter.

Vilde bier er mere tilbøjelige til at bevæge sig fra plante til plante, hvilket sikrer perfekt krydsbestøvning, i modsætning til tamme bier, som har tendens til at fokusere på individuelle planter ved højere plantetætheder. Nogle hjemmehørende biarter kan også bære endnu mere pollen end honningbier.

En mangfoldig population af indfødte insektbestøvere sikrer også en mere stabil og større bestøvning med en bredere klimatisk tolerance. I økonomiske termer er bestøver-effekten blevet omsat til en gennemsnitlig fortjeneste på 60.000 dollars om året pr. gård i Costa Rica. Denne omtrentlige beregning giver et nyt potentiale for at beskytte oprindelige skovbestande. Hvis vi tager i betragtning, at dette udbytte kun er beregnet for én gård, men at indfødte bestøvere også kan bidrage til og drage fordel af flere plantager, øges værdien af den indfødte tropiske skov betydeligt. Ud over denne værdi kan skovens tilbageholdelse af CO2 (kuldioxid) og vand tilføjes.

Alle disse aspekter, som gør det muligt at indfange den økonomiske værdi af indfødte tropiske skove, kan således i fremtiden, med støtte fra lokal politik, give lodsejere stærke grunde til at beskytte skove i nogle af de mest truede regioner på jorden.