O café
A produção de café chegou ao Peru no século XVII. Dois séculos depois, a variedade typica ainda representa 60% das exportações do país. Existem mais de 110.000 produtores de café no Peru, a maioria dos quais são indígenas destas terras e falam espanhol como segunda língua. O agricultor/criador médio vive em dois ou três hectares, a poucas horas da comodidade da eletricidade e da água corrente. As exportações de café peruano representam dois por cento da economia nacional e daoferta mundial de café. O Peru está a construir rapidamente uma reputação mundial pela produção de grãos Arábica de alta qualidade, cultivados tradicionalmente.
A economia do café
A economia do café peruano é pequena e a típica operação de moagem por via húmida do país é ainda mais pequena. De maio a setembro, os agricultores colhem as cerejas maduras e levam-nas para os despolpadores manuais e para os tanques de fermentação de madeira. Esta tradição de moagem por via húmida protegeu os recursos hídricos do Peru dos efeitos devastadores das fábricas de pasta de papel que poluem os rios. Após o processamento do café, a maioria dos agricultores caminha ou leva os seus grãos até à cidade mais próxima - uma viagem que pode demorar entre trinta minutos a oito horas. Aos sábados, a praça da cidade mais próxima torna-se uma estação de compra e venda para os produtores de café distantes. Os agricultores vendem café e compram bens para as suas casas antes de regressarem aos trilhos da montanha.
Vender no mercado
Uma experiência infeliz mas demasiado comum na compra e venda no mercado é a chegada de apenas um comprador. Isto reduz drasticamente o preço pago aos agricultores pelo seu café. Sem espaço de armazenamento privado na cidade e apenas com um armazenamento a granel pouco fiável e caro, os agricultores geralmente não têm outra escolha senão aceitar preços mais baixos. Os compradores da capital regional repetem então este processo no prazo de uma semana. Quanto mais remotas as fazendas, mais o café é misturado e comercializado antes de chegar ao litoral. Lá, o café é moído a seco e preparado para exportação. Este sistema comercial desorganizado e o isolamento afastaram os agricultores da bebida final que provém das suas explorações. Durante muitos anos, os agricultores trabalharam para trocar peso/dólares por café em pergaminho, desligando completamente a ideia de que estão a produzir uma bebida que será utilizada ou deitada fora , dependendo da sua qualidade. Os intermediários são conhecidos por aumentarem o peso atirando areia e água para dentro de cada saco.
Cooperativas de comércio justo
Durante a última década, as pequenas cooperativas do Peru uniram-se num movimento e proporcionaram uma oportunidade mais organizada e gratificante para as dezenas de milhares de pequenos agricultores que outrora estiveram sujeitos às práticas comerciais exploradoras descritas acima. Estima-se que 15 a 25 por cento dos mais de 100.000 pequenos proprietários no Peru pertencem agora a organizações cooperativas. Estas cooperativas estabeleceram parcerias com redes internacionais de Comércio Justo e ambientais para estimular o seu crescimento. Trabalhando com parceiros como a Equal Exchange, as cooperativas de pequenos agricultores peruanos tornaram-se rapidamente o segundo maior fornecedor de café certificado pelo Comércio Justo, a seguir ao México, e um dos principais produtores biológicos do mundo. Os preços mais elevados oferecidos por estes mercados certificados e especializados fortaleceram as cooperativas e ofereceram aos agricultores pelo menos alguns prémios de preço. O acesso mais direto ao mercado também ajudou as quatro cooperativas certificadas pelo Comércio Equitativo a estabelecerem-se entre os 21 maiores exportadores de café do Peru.
Investimentos
As cooperativas investiram estes prémios de preços e muitos donativos de agências internacionais de desenvolvimento na construção de infra-estruturas para melhorar a qualidade, a transformação e a exportação do café, na formação dos agricultores na sua transição para a produção biológica certificada e em projectos de desenvolvimento social.
Diferenças na agricultura e no comércio
As diferenças significativas que os agricultores encontram são os melhores preços que recebem na exploração. As diferenças têm a ver com a organização e o desenvolvimento de um sentido coletivo de identidade através da participação nas suas cooperativas, com a capacidade de possuir e controlar os seus meios de produção e com o processo de aprendizagem partilhada através da formação e dos intercâmbios entre agricultores. Uma agricultora partilha as suas reflexões: "Antigamente não havia formação. Mas agora falam-nos dos papéis de género. Aprendemos a apreciá-los".
