A história do café na Indonésia

Mesmo no seu país de origem, a Etiópia, o café foi proibido pelos cristãos ortodoxos até 1889, por ser considerado uma bebida muçulmana. Na Europa, o rei Carlos II proibiu os cafés em 1676 devido à sua associação com activistas políticos da resistência, mas recuou dois dias antes de a proibição entrar em vigor devido à agitação que se seguiu ao seu decreto. E, por razões nacionalistas e económicas, Frederico, o Grande, proibiu-o na Prússia para forçar as pessoas a voltarem à cerveja. A Prússia, que não tinha colónias onde se produzisse café, tinha de importar todo o seu café com grandes custos.

O café (Coffea arabica), originário de Kaffa, um reino da Etiópia medieval, foi levado para a Arábia, mais especificamente para o atual Iémen, onde era cultivado e exportado através do porto de Mocha. A partir de 1616, a Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) comprava o seu café nesse porto e transportava-o para Batávia (atual Jacarta). O café tornou-se rapidamente um bem comercial valioso e muito lucrativo e, em 1696, foram trazidas para Batávia as primeiras mudas para serem plantadas em Java.

Este primeiro lote, plantado nas terras do Governador-Geral Willem van Outshoorn, perdeu-se pouco depois nas cheias. No entanto, a experiência foi repetida e, em 1706, a primeira amostra inicial de café cultivado localmente pôde ser exportada para Amesterdão, juntamente com uma planta de café. E, acredite-se ou não, esta muda, cultivada e propagada no Jardim Botânico de Amesterdão, tornou-se o avô das plantas de café Arábica no Brasil e nas Caraíbas. Pelo menos essa é a história de acordo com a Encyclopedia van Nederlandsch-Indië. A Wikipédia conta uma história diferente e atribui aos franceses o mérito de terem trazido mudas de café para a Martinica, de onde se espalharam para o México, Haiti e outras ilhas das Caraíbas; enquanto o Brasil recebeu o café de Santos das Ilhas Bourbon (atual Reunião).

Por volta de 1878, a variedade Arábica tornou-se suscetível à ferrugem do café nas zonas costeiras de Java e teve de ser abandonada. Por volta de 1900, a variedade Robusta (Coffea canephora), resistente à doença, foi importada do Congo e pôde ser novamente cultivada em altitudes mais baixas.

Antes de 1800, o VOC introduziu a cultura do café na população da área em redor de Batávia e na região montanhosa de Java Ocidental. Os chefes de distrito eram contratados para fornecer uma certa quantidade de grãos de café por ano. O COV não estava envolvido no cultivo, mas os regentes tinham de assegurar que a população cultivava café, mantinha jardins e fornecia a quantidade necessária de café de qualidade. Na segunda metade do século XVIII, a cultura do café estendeu-se a Java Central, mas apenas numa escala limitada. O governador-geral Daendels (1808-1811) e os administradores que se lhe seguiram lançaram uma grande investida no resto de Java e nas outras ilhas.

Na região da Batávia, o café era cultivado com maior sucesso em Rijswijk e Meester Cornelis. A população não parecia opor-se ao cultivo forçado. O mesmo aconteceu em Java Ocidental, onde os volumes e a qualidade exigidos eram fornecidos atempadamente. No entanto, noutras partes de Java e nas ilhas exteriores, nomeadamente na Sumatra Ocidental e em Maluku, a população não se mostrou tão favorável ao sistema de cultivo obrigatório.

Em 1724, cerca de um milhão de libras de café podiam ser enviadas para Amesterdão. Mas quando a cenoura passou a ser o pau e o volume exigido aumentou para quatro milhões de libras (1727) e seis milhões de libras em 1736, o entusiasmo da população diminuiu consideravelmente. Os Regentes receberam seis stuivers (moedas de cinco cêntimos) por libra, que tinham de cobrir a compra e o transporte do café para o armazém do VOC. A compra efectiva (no portão) era feita pelos chefes das aldeias. Pode-se, portanto, imaginar que o preço pago aos agricultores era uma fração do preço recebido pelo regente.

Não só o café era uma cultura forçada, mas também o açúcar e o índigo. Este sistema de cultivo forçado, o sistema de cultivo, foi introduzido em 1830 e obrigava os agricultores a cultivar culturas de exportação em 20% das suas terras ou, em alternativa, a prestar 60 dias de trabalho não remunerado em projectos públicos para o bem-estar geral, em vez de cultivarem arroz e outros alimentos básicos. Ao mesmo tempo, a coleta de impostos foi entregue a cobradores de impostos que eram pagos com comissões.

Não é de surpreender que os sistemas tenham sido amplamente abusados: os preços pagos aos agricultores eram mínimos, o peso dos produtos comprados era manipulado e os 60 dias de trabalho não remunerado eram frequentemente prolongados ou gastos em projectos privados de oficiais coloniais regionais ou regentes. E os cobradores de impostos espremiam impiedosamente os agricultores para aumentar as suas comissões. Não é de estranhar que o sistema tenha gerado fome e descontentamento generalizados.

Foi repudiado e desacreditado pelos seus superiores na administração colonial e consta agora da lista de heróis dos canais indonésios para o período das Índias Orientais Holandesas, 1800-1945 - juntamente com o Príncipe Diponegore, iniciador e comandante da guerra de Diponegore contra os holandeses em Jogjakarta/Java Central, e Teuku Umar, líder guerrilheiro em Aceh.

Demitiu-se antes de ser libertado e regressou aos Países Baixos. Aí continuou os seus protestos em artigos de jornal, panfletos e, em 1860, publicou o seu livro Max Havelaar; ou, sob o título Multatuli, The Coffee Auctions of the Dutch Trading Company.

O surgimento de perspectivas mais liberais e de questões parlamentares sobre a pobreza e a fome em Java, bem como o desejo de permitir a participação de interesses comerciais privados na produção de culturas de exportação, levaram à abolição do Cultuurstelsel em 1870. No entanto, devido à sua rentabilidade, a cultura do café continuou a desenvolver-se até ao início do século XX.

Entre os indivíduos que contribuíram de forma mais apaixonada (e eficaz) para o crescente clima liberal e de auto-dúvida estava Edward Douwes Dekker. Funcionário público colonial desde 1838, foi nomeado assistente residente em Lebak, Java Ocidental, em 1857, onde começou a manifestar-se contra a exploração e os maus tratos infligidos aos nativos pelos regentes e contra a má conduta das autoridades coloniais