Robusta of Arabica, welke is sterker?

WAAR KOMEN ROBUSTA EN ARABICA VANDAAN?

Afrika is de bakermat van de wilde koffieboom, waaruit de twee meest voorkomende koffiesoorten zijn gekweekt. De Arabica koffieboom, waaruit Arabica is ontstaan, werd in de 14e eeuw ontdekt door een geitenhoeder op de rotsachtige bergen in Ethiopië. Daar groeit deze koffieplant nog steeds op sommige plaatsen in het wild. De Arabica koffieplant is erg gevoelig voor klimaat, bodem en hoogte. Hij houdt van hoger gelegen gebieden met minder, maar regelmatige regenval. De teelt is erg veeleisend en kan niet machinaal worden geoogst vanwege de breekbaarheid van de bessen. Arabica is dus veel duurder dan robusta. Maar het garandeert kwaliteit en een verfijnde smaak.

De tweede variëteit, de forse koffieboom, komt uit de vochtigere omgeving van het Congobekken. Hij werd pas in de 18e eeuw beschreven door Carl Linné. Hij is minder veeleisend om te kweken, beter bestand tegen ongedierte en bestand tegen machinaal oogsten. Hij draagt fruit na 2 of 3 jaar na het planten, terwijl Arabica pas na 5 of 6 jaar vruchten draagt.

WAT MAAKT ZE VERSCHILLEND?

Ten eerste verschillen ze in hun chemische en botanische samenstelling, maar de ervaren koffieliefhebber kan ze al bij de eerste slok of blik op de boon herkennen aan hun smaak. Ze verschillen in het aantal chromosomen, het suikergehalte en het wortelstelsel. We zullen hier niet in detail treden over deze feiten, maar ons richten op waarom Robusta eigenlijk meer cafeïne bevat. Door de nattere omgeving, waar Robusta anders goed gedijt, heeft de plant meer bescherming nodig tegen verschillende parasieten en plagen. Cafeïne en chlorogeenzuur zijn zeer bittere stoffen. De alkaloïde cafeïne in de jonge plant of in de pas ontluikende bladscheuten voorkomt actief plagen. Het werkt als een natuurlijk bestrijdingsmiddel omdat de bittere smaak het ongedierte afweert.

Cafeïne kan ook worden gevonden in de grond rond Robusta-planten, waardoor het een nog grotere mate van verdediging biedt en ruimte voor zijn groei ten koste van andere planten. Nauw verbonden met de verdediging tegen ongedierte is het hogere gehalte van het eerder genoemde chlorogeenzuur gebonden aan cafeïne, dat Robusta tot twee keer zoveel bevat als Arabica. In koffie heeft het vergelijkbare effecten op de smaak en gezondheid van de koffiedrinker als cafeïne.

Arabica daarentegen, die op hogere en drogere hoogten groeit, hoefde niet zo'n goed ontwikkelde verdediging tegen ongedierte te hebben. Vandaag de dag kan deze afweer ontbreken en moeten de planten vaak worden beschermd met chemische bestrijdingsmiddelen.

WELKE KOFFIE MOET IK DRINKEN?

Cafeïne heeft een heel ander effect op mensen dan op ongedierte van de koffiestruik. Het werkt als een aandachtstimulator en een levensversterker bij vermoeidheid, om nog maar te zwijgen van de voordelen voor de gezondheid.

Het is dusaan jou of je voor jeespresso een verfijndere en delicatere Arabicakiest die je in een goed humeur brengt. Of een dichtere en meer bittere Robusta, die je een echte kick geeft.

Een goed compromis en aankoopkeuze zijn melanges met verschillende verhoudingen van beide variëteiten. Robusta kan de nodige bite geven aan je espresso, waardoor de smaken van Arabica nog beter tot hun recht komen.

Of koop koffie van de Arabica-variëteit, Arabusta genaamd. Dit is een Arabica met de genetische pool van Robusta, die in de jaren 1920 werd ontdekt in Oost-Timor.

Deze natuurlijk voorkomende hybride was resistent tegen Koffieroest en kwekers hebben sindsdien verschillende andere variëteiten uit deze hybride gekweekt. Hiertoe behorenCatimors en Sarchimors. Tegenwoordig probeert World Coffee Research nog een kunstmatige hybride tussen deze twee variëteiten te kweken en de eigenschappen die Robusta resistenter maken over te brengen naar de nieuwe plant.