Waarom is Cascara nog steeds verboden in Europa?
WAT IS CASCARA
Cascara is de gedroogde koffiebolster van koffiebessen, waarmee een exotische drank wordt gemaakt. Desmaak van Cascara lijkt meer op thee dan opkoffie. Misschien herkent u rozenbottelthee of hibiscus in de smaak. Cascara bevat een grote hoeveelheid cafeïne, natuurlijk hangt het er altijd vanaf welke soort Cascara wordt gebruikt, net als bij koffie.
WAAROM CASCARA VERBODEN IS
Vóór 1997 was Cascara min of meer onbekend in de Europese Unie, waardoor het onder de nieuwe levensmiddelenwetgeving valt. Toen Cascara echter op grotere schaal in Europa begon te worden verkocht, gingende meeste nationale instanties voor voedselveiligheid ervan uit dat Cascara min of meer hetzelfde was als koffie. De verkoop was echter nog gering, zodat de regelgevers niet erg geïnteresseerd waren in dit nieuwe product.
Dat veranderde allemaal in 2015, toen Panama Varietals, een Oostenrijkse importeur van groene koffie, een nieuwe frisdrank op basis van Cascara begon te maken. Sommige fabrikanten weigerden met hen te werken omdat ze wisten dat Cascara nog niet was goedgekeurd voor verkoop in de Europese Unie. Dus begon Panama Varietals, onder leiding van Joel Jelderks, het moeizame proces om Cascara goedgekeurd te krijgen zodat het zonder problemen kon worden verkocht.
Toen het verzoek om goedkeuring van Cascara eenmaal was ingediend, werd het veel moeilijker om het te negeren. De voedselveiligheidsautoriteiten in de landen van de Europese Unie begonnen de wet strenger te handhaven en grote detailhandelaars haalden Cascara uit de verkoop. Veel kleinere winkels en koffiebranders verkochten echter Cascara ondanks het verbod.
In 2017 was de aanvraag voor goedkeuring van Cascara in handen van de regelgevers van de Europese Unie, zodat men nog steeds dacht dat Cascara weer in de handel zou kunnen worden gebracht. Er is echter bezorgdheid geuit over studies waaruit blijkt dat Cascara die aan voer wordt toegevoegd bij sommige dieren ziekten kan veroorzaken.
Dus voordat dit verzoek om goedkeuring van Cascara kon worden afgewezen of goedgekeurd, veranderde de wet. De nieuwe wet, die in 2018 in werking trad, betekende dat er een geheel nieuwe aanvraag moest worden ingediend met diverse nieuwe eisen.
DE WEG NAAR LEGALISERING VAN CASCARA
Twee jaar later, dit jaar 2020 dus, kon Jelderks eindelijk een herziene aanvraag onder de nieuwe wet indienen. Het schrijven van de applicatie is min of meer een apart project, wat het een zeer kostbaar en tijdrovend proces maakt.
Joel Jelderks heeft voor de eerste uitrol van Cascara financiële steun gekregen van de Britse branders Square Mile en Climpson & Sons. Maar Panama Varietals deed het meeste werk.
In maart van dit jaar is een herziene aanvraag ingediend bij de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA), die binnen negen maanden een besluit moet nemen, wat zou betekenen dat Cascara eind dit jaar kan worden goedgekeurd, hoewel het nog zeven maanden kan duren voordat de aanvraag formeel is goedgekeurd.
De EFSA beoordeelt momenteel de volledigheid van de aanvraag, aldus Jelderks. Het zal binnenkort worden doorgegeven aan een wetenschappelijk beoordelingspanel, dat definitief zal beslissen of alle verzamelde gegevens voldoende zijn om aan te tonen dat Cascara veilig is om te drinken. Panama Varietals hooptdaarom Cascara tegen 2021 goedgekeurd te hebben voor verkoop.
CASCARA ALLEEN OM TE DRINKEN?
De nieuwe aanvraag heeft alleen betrekking op Cascara die wordt geproduceerd als onderdeel van een natuurlijk proces bij de verwerking van koffiebonen en alleen voor gebruik als infusie in dranken. Dit betekent dat Cascara-producten die bestemd zijn voor consumptie, zoals Cascara-meel of chocolade, in een andere afzonderlijke aanvraag moeten worden goedgekeurd voordat zij mogen worden verkocht.
De goedkeuring van Cascara voor consumptie in andere landen was veel gemakkelijker. In de VS kunnen bedrijven zelf certificeren dat een product algemeen als veilig wordt beschouwd als er een geschiedenis van consumptie zonder schadelijke effecten is. De goedkeuring in Canada en Japan duurde minder dan een jaar. In Europa is het proces echter aan de gang. "Elke keer als we denken dat het dichtbij is, moeten we blijven wachten. Het is frustrerend voor ons allemaal," zegt Panama Varietals.
NIEUWE KRACHTEN BUNDELEN
Hoewel de goedkeuring van Cascara voor het eind van het jaar niet gegarandeerd is, is de eindstreep in zicht. Als er meer studies moeten worden gedaan, moeten er meer subsidies worden verkregen. Maar de vraag blijft waarom het aan één persoon, die voor een relatief kleine importeur werkte, was om namens de hele bedrijfstak te solliciteren. Waar zijn de grotere bedrijven met hun onderzoeksbudgetten? Panama Varietals heeft tijd en energie geïnvesteerd in het hele project, maar zodra Cascara is goedgekeurd, zullen zij geen voordeel hebben van het patronaat. Cascara zal door iedereen verkocht kunnen worden.
Misschien zal het feit dat dit proces zo lang heeft geduurd andere bedrijven aanmoedigen om samen te komen in toekomstige toepassingen voor Cascara. Cascara voor consumptie als drank kan tegen het eind van het jaar worden goedgekeurd, maar voor gebruik in levensmiddelen zijn nog steeds speciale aanvragen nodig, en er zijn nog andere koffiebijproducten die als nieuw en onbekend worden beschouwd.
Een manier om toekomstige aanvragen te versnellen zou zijn om andere beroepsorganisaties erbij te betrekken. Zelfs als zij bijvoorbeeld geen financiering kunnen verstrekken, kunnen zij helpen bij het onderzoek en laten zien dat het een geloofwaardig project is, wat de rest van de industrie kan aantrekken.
Een nieuwe markt vinden voor producten die anders worden weggegooid, kan enorme voordelen opleveren, zowel voor de koffieproducenten als voor het milieu. Dus duimen maar voor Cascara!