Geschiedenis van koffie in Ecuador
De oorsprong van koffie in Ecuador
Koffie werd in het begin van de negentiende eeuw in Ecuador geïntroduceerd en bleef in de jaren 1970 een van Ecuadors belangrijkste exportgewassen. (Tegenwoordig zijn de grootste exportproducten olie, garnalen en bananen.) Ecuador produceert Arabica koffie in de westelijke uitlopers van de Andes ten zuiden van Guayaquil en in de heuvelachtige gebieden van de kustprovincie Manabí. Sommige variëteiten van robusta, gebruikt voor oploskoffie, worden in het noorden verbouwd. De meeste Ecuadoraanse koffies worden verbouwd op kleine boerderijen, van 1 tot 10 hectare. Ongeveer de helft van het koffieareaal wordt alleen voor koffie gebruikt, terwijl de rest samen met cacao, citrusvruchten, bananen of mango's wordt verbouwd.
De achteruitgang van Ecuadoraanse koffie
De daling van de Ecuadoraansekoffieproductie begon in de jaren 1980, toen de hoeveelheid land in cultuur begon af te nemen omdat koffie vaak niet werd geoogst vanwege de lage prijzen. In termen van de wereldkoffieproductie is Ecuador nu goed voor minder dan 1%. De koffie-inkomsten zijn ook gedaald, vooral omdat de internationale prijzen in deze periode relatief laag waren en vaak onder de productiekosten lagen.
COFENAC
Er is weinig hulp verleend aan boeren om de problemen van de falende koffie-industrie aan te pakken. De zeer lage opbrengsten, geschat op 5 tot 6 kwintielen per hectare per jaar, zijn ongeveer de helft van die in andere landen (waar het gemiddelde 11 kwintielen per hectare is). Hoewel de Ecuadoraanse regering de oprichting van COFENAC, de Nationale Koffieraad (Consejo Cafetalero Nacional), steunde en toestond dat deze een toeslag van 2% op alle koffie-export zou heffen, klagen kleine boeren dat ze er weinig voordeel van zien. Ondanks zijn missie heeft COFENAC niet gezorgd voor de opleiding, technologieoverdracht, landbouwkredieten of producentenondersteuning waar de meeste waarnemers om vragen.
Invoer van koffie in Ecuador
In plaats daarvan kan gesteld worden dat COFENAC bijdraagt aan een vermindering van de kwaliteit van Ecuadoraanse koffie en de toegang tot de markt. COFENAC is meer geïnteresseerd in het bemiddelen bij de verkoop van koffie dan in het verbeteren van de productie en heeft daarom de import van 100.000 kwinten Vietnamese koffie goedgekeurd om de onmiddellijke koffieproductie in Ecuador te bevoorraden. In een verbluffend voorbeeld van de irrationaliteit van door bedrijven geleide globalisering, vonden de Ecuadoraanse koffiebaronnen het winstgevender om goedkope koffie van lage kwaliteit uit Vietnam te importeren(en daarbij ontelbare vaten fossiele brandstof te verbranden) dan om een eerlijke prijs te betalen aan de lokale Ecuadoraanse kleine boeren. Dit kortzichtige beleid, dat misschien onmiddellijke winst oplevert, heeft ertoe geleid dat de export van oploskoffie en koffie in hele bonen van Ecuador is gedaald van 3% in 2000 naar 1% in 2001 en 2002.
Koffie rot in de rimboe
Ongeveer een half miljoen mensen in Ecuador zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van koffie, ongeveer 1 op de 8 boeren en hun gezinnen. Deextreme armoede van kleine koffieboeren is een realiteit en heeft geleid tot het opgeven van veel koffieplantages. Veel arme boeren zijn naar Spanje, Italië en de VS gemigreerd om werk te zoeken en te overleven. De problemen met ongedierte die veroorzaakt worden door koffie te laten rotten omdat de prijzen te laag zijn om de oogst te dekken, zijn iets wat koffieboeren die het moeilijk hebben proberen te overwinnen.