De geschiedenis van koffie in Nicaragua
Geografie en geschiedenis
De geschiedenis van Nicaragua wordt gekenmerkt door verhalen van verovering, verzet, revolutie, rampspoed, herstel en vooral humor, gratie en strijd. Diverse inheemse volkeren, waaronder de Chortegos en Nahuas in het Pacifische gebied en de Sumis, Miskitos en Ramas in het Caribische kustgebied, hebben meer dan 10.000 jaar geschiedenis opgebouwd voordat Columbus in 1492 'Gracias a Dios' (God zij dank) landde op het schiereiland. In 1524 leidde Francisco Hernández de Córdoba de verovering van de Stille Oceaan en stichtte hij de steden León en Granada. Na generaties van verzet van de inheemse bevolking en onderhandelingen met de Spaanse veroveraars, leidde hij de inboorlingen en veroveraars ertoe om met elkaar te trouwen. Het resultaat was een snel groeiende bevolking in het Pacifische gebied.
Atlantische kust
De Atlantische kust werd daarentegen nooit gekoloniseerd, hoewel het op verschillende momenten diende als landingsplaats voor Britse piraten en Afrikanen die ontsnapten aan de slavenhandel. Takken van de inheemse Miskitos en Sumas leven nu samen aan de Pacifische kust, waardoor de Atlantische kust een intense multiculturele collage is waar mensen Engels, Spaans, Mayagnas en Mosquito spreken. Deze regio, rijk aan natuurlijke hulpbronnen en cultuur, heeft Nicaragua als natie gesteund en streeft naar meer onafhankelijkheid sinds de inlijving onder president José Santos Zelaya.
Geografische regio's
Nicaragua heeft drie belangrijke geografische regio's: de Pacifische Hooglanden, de Centrale Noordelijke Bergen en de Atlantische Kustvlakte. Regenval is relatief zeldzaam in Nicaragua's droge Pacifische regio en bijna continu in de kustvlakten. In het grootste deel van het land begint het regenseizoen in mei en eindigt het ergens in december. Koffiebessen worden meestal geoogst van oktober tot februari.
De eerste koffiebessen in Nicaragua
De eerste koffiebessen in Nicaragua werden geplant op het Pacifisch Plateau, maar het grootste deel van de productie komt uit drie regio's in het centrale noordelijke gebergte van Nicaragua. Deze regio's omvatten Segovia (Estelí, Madriz en Nueva Segovia), bekend om zijn bloemige aroma's, sterke smaken en heldere zuurgraad. De Matagalpa en Jinotega gebieden zijn ook gunstig voor de koffieteelt, vooral in de Isabelia en Dariense bergen. Deze gebieden hebben rijke vulkanische bodems, een vochtig tropisch bosklimaat en weelderige vegetatie, waaronder een groot aantal korstmossen, mossen, varens en orchideeën. De buitenste regio's van Matagalpa grenzen aan het BOSAWAS Natuurreservaat, het grootste initiatief voor bodembescherming in Midden-Amerika. Matagalpa is over het algemeen bergachtig, met hoogtes variërend van 600 tot 1.500 meter.
Koffiecultuur en -handel in Nicaragua
Koffie ondersteunt tegenwoordig ook 45.334 families die kleine boerderijen bezitten en beheren. Dit zijn belangrijke activa in een land van zes miljoen mensen met een werkloosheidspercentage van bijna 50%. Vijfennegentig procent van de koffie die in Nicaragua wordtverbouwd, wordt beschouwd als "in de schaduw verbouwd". Boeren verbouwen koffie in de schaduw onder een bladerdak van inheemse en exotische bomen. Deze bomen en beheerpraktijken helpen boeren het ecosysteem in stand te houden, zoals biodiversiteit en behoud van bodem en water. Aangezien het milieu in Nicaragua lijdt onder een hoge mate van ontbossing, bodemerosie en watervervuiling op 108.000 hectare koffiegrond, wordt het behoud van ecologische praktijken steedsbelangrijker .
De diversiteit van Nicaraguaanse koffie
Verschillende boeren produceren koffie op verschillende manieren, onder verschillende agro-ecologische omstandigheden en in verschillende posities ten opzichte van de commerciële ketens die de koffie van de boerderij naar het kopje brengen. De grootte van de plantage is over het algemeen direct gerelateerd aan de verschillende vormen van koffieproductie en commercialisering. Middelgrote, grote en agro-industriële plantages hebben een vast personeelsbestand. De meeste grote en agro-industriële plantages hebben geïntegreerde verwerkingsfaciliteiten op de boerderij en exporteren af en toe hun eigen koffie. Deze boerderijen voorzien meestal in woonruimte en voedsel voor landarbeidersgezinnen. Landlozen op het platteland leven nog steeds in extreme armoede. Tijdens de koffieoogst bieden grote plantages werk en onderdak aan honderden, soms duizenden koffieplukkers.
Kleine en microproducenten
Naar schatting 95% van de koffieproducenten in Nicaragua zijn kleine of microproducenten. Families vormen de primaire arbeidsbron op deze boerderijen. Deze huishoudens produceren vaak maïs en bonen of werken buiten de boerderij. Daarentegen hebben microproducenten, kleinere boeren, meestal daglonersin dienst tijdens de koffieoogst. De meeste Nicaraguaanse kleine boeren verbouwen meer dan de helft van het voedsel dat ze eten. Deze boeren verbouwen ook bananen, sinaasappels, mango's en bomen voor brandhout en om huizen te bouwen op hun koffieboerderij.
Koffie en de crisis in het noorden van Nicaragua
De economie van Nicaragua is nog steeds grotendeels afhankelijk van de landbouw. Koffie is goed voor ongeveer 30% van de dev iezen die worden verdiend met landbouwexport. Toen de koffieprijzen tussen 1999 en 2003 instortten, gingen drie van de zes grootste banken van het land failliet vanwege de hoge koffieschulden en andere schandalen. Het is moeilijk om de effecten van de koffiecrisis te isoleren van de vele negatieve schokken (orkaan Mitch, droogte, dalende grondstofprijzen) die Centraal-Amerika blijven treffen. In Nicaragua maakte de droogte van 1999-2001 de toch al lage koffieprijzen nog erger. In tropische droge gebieden, waaronder de noordelijke delen van Estelí, Madriz en Nueva Segovia, oogstten boeren hun zelfvoorzieningsgewassen. Kleinschalige boeren leefden van de mango's, yucca's, bananen en andere gewassen die ze naast hun koffie verbouwden.
De impact van de koffiecrisis
De kwetsbaarheid van mensen voor dalende prijzen hangt af van hun plaats in de koffieproductieketen en hun toegang tot activa zoals land, krediet, gediversifieerde bronnen van inkomsten en sociale netwerken. De koffiecrisis wordt gevoeld door de meerderheid van de naar schatting 45.334 micro- en kleine boeren in het land. Deze kleine huishoudens verkopen koffie als hun primaire bron van inkomsten. Toen de koffiecrisis verergerde, spraken deze boeren over kinderen die van school werden gehaald, migratie naar steden of Costa Rica en toenemende gezondheidsproblemen. Microproducenten werken vaak als dagloners op grote plantages omdat hun kleine percelen en de huidige beheerspraktijken niet volstaan om een gezin te onderhouden. Onderzoekers schatten dat Nicaraguaanse arbeiders meer dan 4,5 miljoen werkdagen hebben verloren tijdens de eerste twee jaar van de koffiecrisis. Landarbeiders zonder land zijn kwetsbaarder dan kleine boeren.
Hongerig en zonder werk
Tijdens het ergste deel van de crisisstopten banken en plantage-eigenaren met het betalen van en later met het voeden van hun arbeiders. Uitgehongerd en zonder werk marcheerden honderden families van hun individuele percelen en grote plantages naar de hoofdweg die naar Managua leidde. De families groepeerden zich langs de wegen en in openbare parken, waar ze in erbarmelijke omstandigheden leefden en overleefden op voedseldonaties. Ze eisten voedsel, werk, gezondheidszorg en land. Na drie jaar van deze jaarlijkse marsen won de plattelandsvakbond kleine stukjes land voor meer dan 3000 landloze landarbeidersgezinnen. Dit bottom-up landhervormingsproces en deze historische overeenkomst worden El Acuerdo de las Tunas genoemd, naar de school vlakbij de Pan American Highway waar de overeenkomst uiteindelijk werd ondertekend.
Eerlijke-handelscoöperaties zijn groeiende alternatieven te midden van de crisis
Decoöperatieve beweging in het noorden van Nicaragua heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot het begin van de jaren 1920. Augusto Cesar Sandino richtte Nicaragua's eerste coöperatie op in Wiwila in de jaren 1920, en latere dictaturen van Somoza stimuleerden af en toe coöperaties om de controle van de elite over de agro-exportsector te behouden en de risico's van het communisme af te weren. In het begin van de jaren 1970 waren er echter slechts 11 coöperaties in Nicaragua met naar schatting 460 leden. De Nicaraguaanse revolutie van 1979 en de daaropvolgende Sandinistische regering, die duurde van 1980 tot 1990, hadden een grote invloed op veel - maar niet alle - van de huidige coöperaties. In deze periode kregen de coöperaties land dat werd herverdeeld onder de mensen die ooit landarbeiders waren.
De vereniging van coöperaties
Equal Exchange promootte de alternatieve marketing van koffie uit Nicaragua als onderdeel van de Amerikaanse beweging tegen de oorlogen in Centraal-Amerika in de jaren 1980. Progressieve kerkelijke grondwetten in Europa, in combinatie met coöperaties geïnspireerd door de bevrijdingstheologie in het zuiden van Mexico, leidden eind jaren 1980 tot een initiële vraag naar Fair Trade / Biologische koffie. Na de verkiezing van de Revolutionaire Partij in 1990 stortten veel coöperaties in; andere begonnen zich te verenigen en vormden organisaties op secundair niveau om het eigendom veilig te stellen en later technische hulp en toegang tot markten te bieden aan hun leden. Tussen 1993 en 2001 daalde het totale aantal boerencoöperaties met 40%, terwijl het aantal leden van de coöperaties met meer dan 10% toenam. Toen deze coöperaties meer directe banden begonnen aan te knopen met Europese Fair Trade- en Amerikaanse koffiebranderijen, realiseerden ze zich dat ze zich nog meer moesten verenigen om zich te kunnen richten op gespecialiseerde commercialiseringspraktijken en te voldoen aan de groeiende eisen van de veranderende wereldwijde koffie-economie. Deze nieuwere exportgerichte coöperaties beschikten over een gespecialiseerde infrastructuur voor landbouwverwerking, sterke kwaliteitsborgingsprogramma 's en hoogopgeleid professioneel personeel. Ze ontwikkelden deze zakelijke component van hun organisaties en versterkten tegelijkertijd hun vermogen om onderwijs, huisvesting en milieuprojecten onder hun leden te ondersteunen.
Succes ligt in samenwerking
Naast kwaliteitsverbetering gebruiken veel coöperaties hun Fair Trade premies om te herinvesteren in hun coöperaties en sociale programma's voor hun leden op te zetten. Verschillende coöperaties zijn er bijvoorbeeld in geslaagd om hun eigen droogverwerkingsfabrieken te bouwen - die eigendom zijn van de leden. Dankzij dit succes kunnen de boeren de kwaliteit beter controleren, hun leden in dienst nemen en de productiekosten verlagen. Veel coöperaties hebben studiebeursprogramma's opgezet voor leden en hun kinderen. Anderen hebben hun Fair Trade premies gebruikt om spaarprogramma's op te zetten , om te sparen voor vrouwen en om inkomstendiversificatieprojecten te ondersteunen, waaronder agro-eco-toerismeprogramma's en bijenteelt.
CAFENICA
De sterkste kleinschalige koffiecoöperaties van Nicaragua hebben zich georganiseerd en gekoppeld aan Fair Trade gecertificeerde koffie als een belangrijk onderdeel van hun strategie voor organisatorische ontwikkeling. Na samen te hebben gewerkt aan een succesvol project ter verbetering van de koffiekwaliteit, besloten deze coöperatieve unies zich te verenigen in CAFENICA (of de Nicaraguaanse Associatie van Kleine Coöperaties) om hun politieke en economische belangen te vertegenwoordigen. CAFENICA vertegenwoordigt meer dan 80% van de kleine boeren die aangesloten zijn bij coöperaties voor eerlijke handel. CAFENICA dient als platform om de stem van kleine boeren te laten horen en hun belangen te behartigen. De organisatie probeert ook het beleid voor koffie, plattelandsontwikkelingen eerlijke handel op nationaal en internationaal niveau te beïnvloeden. In Nicaragua heeft CAFENICA de belangen van kleine boeren vertegenwoordigd op nationale koffiebeurzen, beleidsdebatten over plattelandsontwikkeling en als actieve contractant voor langetermijnonderzoeksprojecten. Nicaraguaanse coöperaties hebben CAFENICA gebruikt als overkoepelende organisatie om deel te nemen aan internationale industriebeurzen, waaronder de Specialty Coffee Association of the Americas en Hostelco (Spanje). Uiteindelijk is CAFENICA een effectief collectief platform gebleken om het Fair Trade beleid te beïnvloeden.
Beker van uitmuntendheid
CAFENICA en kleine Fair Trade coöperaties hebben actief deelgenomen aan Nicaragua's Cup of Excellence competitie. DeCup of Excellence is een wedstrijd om de beste koffies in het land teidentificeren door middel van internationale jurytesten en blinde koffietests (cupping). Nog in 2004bleven veel sceptici beweren dat kleinschalige boeren en coöperaties niet in staat waren om kwaliteitskoffie te produceren. Uiteindelijkwonnen de boeren die betrokken zijn bij de coöperatie Fair Trade 9 van de 11 hoofdprijzen, waarbij meer dan 60% geproduceerd werd door kleine boeren. Veel Fair Trade bondgenoten herinneren zich nog toen de prijzen werden bekendgemaakt in een exclusieve sociale club in Matagalpa. De hardwerkende handen van de kleine producenten waren aanwezig om de hoofdprijzen in de wacht te slepen. Merling Preza, algemeen directeur van een van de Fair Trade coöperaties, PRODECOOP herinnert het zich ook als een van de beste momenten in de geschiedenis van Nicaragua, "toen we lieten zien dat we het konden." Later, op een persconferentie, herinnerde hij iedereen eraan dat het produceren van kwaliteitskoffie, evenals het werken aan het verbeteren van de kwaliteit van leven van mensen, een 'Responsibilidad de Todos' (Verantwoordelijkheid van Iedereen) is.