De geschiedenis van koffie in Mexico
De oorsprong van koffie in Mexico
Koffie kwam pas aan het eind van de 18e eeuw naar Mexico, toen de Spanjaarden de plant meebrachten uit Cuba en de Dominicaanse Republiek. De commerciële teelt begon decennia later toen Duitse en Italiaanse immigranten uit Guatemala en andere Centraal-Amerikaanse landen kwamen. Tegen de jaren 1990, toen de eerste koffieplantages ontstonden in de zuidoostelijke staat Vera Cruz, was het Spaanse kolonialisme al diep geworteld in de regio. Het Azteekse rijk was al bijna tweeënhalve eeuw eerder veroverd en gedecimeerd door ziekte. Mexico's uitgebreide minerale afzettingen betekenden dat koffie en landbouw jarenlang gebaseerd waren op de export van mineralen zoals goud en zilver (en later olie, nu de grootste bijdrage aan de Mexicaanse economie). In tegenstelling tot de Caribische eilanden of wat later de "bananenrepublieken" van Midden-Amerika zouden worden, waren Spaanse ambtenaren traag met het verkennen en verdelen van het land. Hierdoor werden investeringen in de koffieteelt ontmoedigd en konden inheemse boerengemeenschappen nog lang na het einde van het kolonialisme kleine percelen of gemeenschappelijke boerderijen in de afgelegen bergen en geïsoleerde landschappen van Zuid-Mexico in stand houden.
Het kolonialisme eindigde, de oorlogen begonnen
De onafhankelijkheid van Spanje bracht enige verbeteringen voor de plattelandsbevolking in Mexico. Maar factievorming, burgeroorlogen en internationale conflicten met Texas, Frankrijk en de Verenigde Staten ontnamen het land de volgende 70 jaar de stabiliteit die nodig was om zich te ontwikkelen of sociale hervormingen door te voeren. In deze periode begonnen zich echter koffieplantages te ontwikkelen in het zuiden van Mexico. Grensgeschillen met Guatemala leidden tot de eerste grootschalige landregistratie in de jaren 1960. Hierdoor kon een klein aantal rijke Europeanen grote stukken land kopen die voorheen 'niet geregistreerd' waren en veilig investeren in kwekerijen en langetermijnteelt. Lokale landeigenaren en politici, die een grote mate van autonomie hadden verworven, begonnen langzaam kleine boeren de bergen in te duwen om hun land veilig te stellen.
Na de Mexicaanse Revolutie.
Pas na de Mexicaanse Revolutie begonnen kleine boeren serieus te investeren in de koffieteelt. Agrarische hervormingen in de postrevolutionaire periode voorzagen in duizenden kleine stukjes land voor inheemse groepen en arbeiders. Arbeidswetten, zoals de Ley De Obreros van 1914, bevrijdden vele 'lijfeigenen' en contractarbeiders - velen tewerkgesteld op koffieplantages - die vaardigheden en zaailingen meebrachten naar hun gemeenschappen om er samen koffie te telen. De opkomst van de PRI (Institutionele Revolutionaire Partij) aan het begin van de 20e eeuw markeerde ook de ontwikkeling van INMECAFE in 1973 - het Nationale Koffie-instituut van Mexico. De iets meer populistische en ontwikkelingsgerichte regering zag de koffieteelt als een waardevolle bijdrage aan de nationale economie, niet alleen voor het financieren van sociale ontwikkeling op het platteland, maar ook voor het genereren van broodnodig buitenlands kapitaal voor investeringen in steden en industrie.
INMECAFE
INMECAFE werd opgericht om de koffieteelt onder kleine boeren te bevorderen. De organisatie bood technische bijstand en krediet aan boeren, garandeerde aankopen, regelde transport naar de markt en werkte samen met de ICA om koffie op de internationale markt te verkopen (de ICA was een samenwerkingsverband van koffieproducerende en -consumerende landen in Londen, georganiseerd om de volatiele koffiemarkten te stabiliseren. Door middel van overeenkomsten, quota en subsidies slaagden ze daar bijna twee decennia in).
De koffiehausse
Tijdens deze periode, van 1973 tot 1990, explodeerde de koffieproductie op het platteland met de steun van INMECAFE. In sommige gebieden steeg de productie met bijna 900%. De overheidssteun strekte zich echter niet uit tot andere diensten dan koffieproductie. Boeren in Chiapas en Oaxaca behoorden tot de meest gemarginaliseerde in het land, zonder gemeentelijke steun of de meest elementaire overheidsdiensten. Het is in deze gebieden dat enkele van de sterkste sociale organisaties in Mexico tot bloei zijn gekomen. Agrarische bewegingen organiseerden zich om verdere landverdeling te eisen, arbeidsorganisaties speelden een belangrijke rol in het opkomen voor de rechten van arbeiders en het beëindigen van schulden, en inheemse groepen begonnen hun aanspraak op het land en de hulpbronnen die ze eeuwenlang hadden bezet opnieuw te laten gelden.
Het einde van de steun aan boeren
In de jaren 1980 kwam de Mexicaanse regering - grotendeels door zware buitenlandse leningen en een scherpe daling van de olieprijs - haar leningen niet na en werd ze gedwongen tot de eerste fasen van neoliberale hervormingen. In de loop van het volgende decennium beëindigde de Mexicaanse regering langzaam haar steun aan koffieproducenten en de landbouw en in 1989 stortte INMECAFE volledig in. Dit gebeurde bijna gelijktijdig met de ineenstorting van de ICA (die werd veroorzaakt door een vloedgolf van goedkope Braziliaanse koffie die op de internationale markt werd gedumpt en een snelle daling van de marktprijs). De gevolgen voor de koffietelers waren verwoestend.
De neergang van de koffiemarkt
Koffie, goed voor 882 miljoen dollar van de landbouwexport in 1985, daalde snel tot minder dan 370 miljoen dollar in 1991. De prijs van koffie op de boerderij daalde, krediet droogde op en boeren hadden geen manier om hun oogst te verkopen. Roofzuchtige koffiemakelaars, of coyotes, vulden al snel de leegte op die INMECAFE achterliet en profiteerden van het isolement van de boeren en hun gebrek aan toegang tot informatie, krediet of transport. In de jaren daarna nam de migratie naar de stad en de immigratie naar de Verenigde Staten toe. Het lot van kleine Mexicaanse koffieproducenten is nog nooit zo somber geweest. Zelfs voor de officiële ondergang van INMECAFE (slinkende overheidssteun met de corruptie en bureaucratie die het jaren geleden teisterden), was de behoefte aan maatschappelijke organisaties om de overheidssteun te vervangen duidelijk. De rol van maatschappelijke organisaties in het doorstaan van de storm van politieke en economische instabiliteit in Mexico is ongeëvenaard. Eeuwenlang bonden gemeenschappelijke grondgebieden families aan elkaar en zorgden voor steun en innovatie; na de privatisering van grond kwamen sociale organisaties die gebaseerd waren op gedeelde waarden, economische belangen en afkomst daarvoor in de plaats. Uit de kruising van verschillende arbeidersorganisaties en agrarische bewegingen, en vaak met de steun van de katholieke kerk, ontstonden de eerste koffiecoöperaties in Mexico. Groepen zoals CEPCO en UCIRI in Oaxaca waren essentieel voor het overleven van duizenden koffieproducenten aan het begin van de jaren 1990.
De oprichting van coöperaties
Coöperaties werden opgericht om de transport-, verwerkings- en marketingtakken van INMECAFE te vervangen en boeren te redden van de uitbuiting door coyotes. Ze begonnen informatie uit te wisselen over biologische certificering (de prijs van biologische koffie is veel stabieler dan die van conventionele koffie) en een verminderde afhankelijkheid van kapitaalintensieve inputs zoals kunstmest. De coöperaties namen contact op met Europese "alternatieve handelsorganisaties" zoals Equal Exchange, die met succes Fair Trade-koffie exporteerden en hun leden stabiele prijzen en financiering vóór de oogst boden.
De focus van de coöperaties verbreden
Deze coöperaties hebben niet alleen overleefd door INMECAFE te vervangen en machtige spelers in de biologische koffiesector te worden, maar ook door hun focus te verbreden naar economische diversificatie, milieu-initiatieven en de verlening en impact van sociale diensten zoals scholen en ziekenhuizen. Ze zijn eilanden van zelfbeschikking geworden in een politiek spectrum dat hun bestaan nauwelijks erkent. Het model en succes van Mexicaanse coöperaties en burgerorganisaties heeft de basis gelegd voor enkele van de meest overtuigende sociale bewegingen ter wereld.