De geschiedenis van koffie in Kenia
Slavernij
In het eerste deel van de 20e eeuw werd het land bewoond door Britse en Europese boeren die een fortuin verdienden met het verbouwen van koffie over de ruggen van Keniaanse arbeiders. Tegen de jaren 1930 was de macht van de boeren erg sterk geworden. De meer dan 1 miljoen leden van de Kikuyu stam die zich op hun land bevonden, hadden volgens de Europeanen nu echte aanspraken op het land. Om hun belangen te beschermen, verboden de rijke Europeanen hen om koffie te verbouwen, legden ze een keetbelasting op en betaalden ze hen steeds minder. De Kikuyu werden gedwongen om hun land te verlaten en naar de steden te trekken om te overleven. Deze legale slavernij van de bevolking ging door totdat de Britse regering in 1960 de controle uit handen gaf. Ondanks het bloedvergieten en de slavernij is de Keniaanse koffie tot bloei gekomen en is het een van de beste koppen ter wereld.
De armste boeren ter wereld
Alle koffie die in Keniawordt verbouwd is Arabica, verbouwd op de rijke vulkanische grond in de hooglanden van het land. Vandaag de dag zijn ongeveer 250.000 Kenianen werkzaam in de koffieproductie. Het grootste deel van de productie is in handen van kleine boeren die lid zijn van coöperaties die hun eigen koffie verwerken. Ondanks het unieke karakter van Keniaanse koffie blijven Keniaanse koffieboeren tot de armste ter wereld behoren. In 2001 verdiende een boer met een oogst van 1.007 kg slechts 20,14 pondvoor zijn arbeid ; dezelfde koffie is in speciaalzaken verkrijgbaar voor 10 dollar per pond.
Ruiru 11
Onlangs introduceerden Keniaanse boeren de hybride Ruiru 11 plant en deze heeft tot bezorgdheid geleid onder echte Keniaanse koffieliefhebbers. De plant mist namelijk mogelijk de traditionele kenmerken van Keniaanse koffie waar koffieliefhebbers zo van houden. De Kenya Coffee Board probeert de Ruiru 11 te promoten als een verbetering voor de boeren, maar hun inspanningen worden overschaduwd door geruchten dat hij smaakt als een koffie van mindere kwaliteit uit een ander land. Alleen de tijd zal leren wie er gelijk heeft.
Waarom Keniaanse koffie gewild is
Keniaanse koffie heeft een heldere zuurgraad en een grote zoetheid met een droge, wijnachtige nasmaak. Een echt goede Keniaanse koffie heeft ook een zwarte bessensmaak en -aroma. Sommige van de best beoordeelde koffies ter wereld komen uit Kenia en als een uitgelezen koffie oogst hij bewondering als hij gecupt wordt. Kenia geniet dit kwaliteitsniveau dankzij een overheidsregeling die boeren beloont voor het produceren van koffie van betere kwaliteit. Dit beleid heeft geleid tot voortdurende verbetering en consistente kwaliteit in een kopje koffie. Elke partij koffie in Kenia, afkomstig van een grote boerderij of een kleine coöperatie, moet een strenge kwaliteitstest ondergaan door de Coffee Board of Kenya.