De geschiedenis van koffie in Indonesië

Zelfs in het land van oorsprong, Ethiopië, was koffie tot 1889 verboden door de orthodoxe christenen daar, omdat het werd beschouwd als een islamitische drank. In Europa verbood Koning Karel II in 1676 koffiehuizen vanwege hun banden met politieke activisten uit het verzet, maar hij krabbelde twee dagen voor het verbod van kracht werd terug vanwege het tumult dat volgde op zijn decreet. En om nationalistische en economische redenen verbood Frederik de Grote het in Pruisen om de mensen terug te dwingen naar bier. Pruisen, dat geen kolonies had waar koffie werd geproduceerd, moest al zijn koffie tegen hoge kosten importeren.

Koffie (Coffea arabica), oorspronkelijk afkomstig uit Kaffa, een koninkrijk in het middeleeuwse Ethiopië, werd naar Arabië gebracht, meer specifiek naar het huidige Jemen, waar het werd verbouwd en geëxporteerd via de haven van Mokka. Vanaf 1616 kocht de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) daar hun koffie en transporteerde deze naar Batavia (het huidige Jakarta). Koffie werd al snel een waardevol en zeer winstgevend handelsartikel en in 1696 werden de eerste zaailingen naar Batavia gebracht om op Java te worden geplant.

Deze eerste partij, geplant op het land van gouverneur-generaal Willem van Outshoorn, ging kort daarna verloren bij overstromingen. Het experiment werd echter herhaald en in 1706 kon het eerste eerste monster lokaal geteelde koffie samen met een koffieplant naar Amsterdam worden geëxporteerd. En geloof het of niet, deze zaailing, gekoesterd en vermeerderd in de Amsterdamse Botanische Tuinen, werd de grootouder van de Arabica koffieplanten in Brazilië en het Caribisch gebied. Tenminste, dat is het verhaal volgens de Encyclopedie van Nederlandsch-Indië. Wikipedia vertelt een ander verhaal en schrijft de Fransen toe dat ze koffiezaailingen naar Martinique brachten, vanwaar ze zich verspreidden naar Mexico, Haïti en andere Caribische eilanden; terwijl Brazilië Santos-koffie ontving van de Bourbon-eilanden (het huidige Réunion).

Rond 1878 sloeg het noodlot toe toen de Arabica-variëteit in de kustgebieden van Java gevoelig werd voor koffieroest en moest worden opgegeven. Rond 1900 werd de Robusta-variëteit (Coffea canephora), die resistent was tegen de ziekte, geïmporteerd uit Congo en kon ze opnieuw worden verbouwd op lagere hoogten.

Vóór 1800 introduceerde de VOC de koffieteelt bij de bevolking in het gebied rond Batavia en in het berggebied van West-Java. Districtshoofden werden gecontracteerd om jaarlijks een bepaalde hoeveelheid koffiebonen te leveren. De VOC was niet betrokken bij de teelt, maar de regenten moesten ervoor zorgen dat de bevolking koffie verbouwde, tuinen onderhield en de vereiste hoeveelheid kwaliteitskoffie leverde. In de tweede helft van de 18de eeuw verspreidde de koffieteelt zich naar Midden-Java, maar slechts op beperkte schaal. Gouverneur-generaal Daendels (1808-1811) en latere bestuurders begonnen met een grootscheepse aanval op de rest van Java en de andere eilanden.

In het gebied rond Batavia werd met het meeste succes koffie verbouwd in Rijswijk en Meester Cornelis . De bevolking leek geen bezwaar te hebben tegen de gedwongen teelt. Hetzelfde gold voor West-Java, waar de vereiste hoeveelheden en kwaliteit op tijd werden geleverd. In andere delen van Java en op de buiteneilanden - met name West-Sumatra en Maluku - was de bevolking echter niet zo gecharmeerd van het systeem van verplichte teelt.

In 1724 kon ongeveer een miljoen pond koffie naar Amsterdam worden verscheept. Maar toen de wortel de stok werd en het vereiste volume toenam tot vier miljoen pond (1727) en zes miljoen pond in 1736, nam het enthousiasme van de bevolking aanzienlijk af. De Regenten kregen zes stuivers voor de productie van koffie. De Regenten kregen zes stuivers (stukken van vijf cent) per pond, die de aankoop en het transport van de koffie naar het pakhuis van de VOC moesten dekken. De feitelijke aankoop (aan de poort) werd gedaan door de dorpshoofden. Men kan zich dus voorstellen dat de prijs die aan de boeren werd betaald een fractie was van de prijs die de regent ontving.

Niet alleen koffie was een gedwongen teelt, maar ook suiker en indigo. Dit systeem van gedwongen teelten, het cultivatiesysteem, werd ingevoerd in 1830 en dwong boeren om exportgewassen te verbouwen op 20 procent van hun land of om in plaats van rijst en ander basisvoedsel te verbouwen, 60 dagen onbetaald werk te verrichten aan openbare projecten voor het algemeen welzijn. Tegelijkertijd werd de belastinginning overgedragen aan belastinginners die betaald werden uit commissies.

Het is dan ook geen verrassing dat de systemen op grote schaal werden misbruikt: de prijzen die aan de boeren werden betaald waren minimaal, het gewicht van de aangekochte producten werd gemanipuleerd en de 60 dagen onbetaalde arbeid werden vaak verlengd of besteed aan privéprojecten van regionale koloniale ambtenaren of regenten. En belastinginners knepen de boeren meedogenloos uit om hun commissie te verhogen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het systeem voor wijdverspreide honger en ontevredenheid zorgde.

Hij werd verstoten en in diskrediet gebracht door zijn superieuren in het koloniale bestuur en staat nu te boek als een held in de Indonesische kanalen voor de Nederlands-Indische periode, 1800-1945 - samen met prins Diponegore, de initiatiefnemer en commandant van Diponegore's oorlog tegen de Nederlanders in Jogjakarta/Centraal Java, en Teuku Umar, een guerrillaleider in Atjeh.

Hij nam ontslag voor zijn vrijlating en keerde terug naar Nederland. Daar zette hij zijn protesten voort in krantenartikelen, pamfletten en in 1860 publiceerde hij zijn boek Max Havelaar; of onder de titel Multatuli, De Koffieveilingen der Nederlandsche Handel-Maatschappij.

De opkomst van meer liberale vooruitzichten en parlementaire vragen over armoede en hongersnood op Java, en de wens om particuliere commerciële belangen te betrekken bij de productie van exportgewassen, leidden tot de afschaffing van het Cultuurstelsel in 1870. Vanwege de winstgevendheid bleef de koffieteelt echter doorgaan tot het begin van de 20e eeuw.

Een van de personen die het meest gepassioneerd (en effectief) bijdroegen aan de groeiende liberale en zelftwijfelachtige stemming was Edward Douwes Dekker. Als koloniaal ambtenaar sinds 1838 werd hij in 1857 benoemd tot assistent-resident in Lebak, West-Java, waar hij zich begon uit te spreken tegen de uitbuiting en mishandeling van inboorlingen door de regenten en tegen het wangedrag van de koloniale autoriteiten.