De geschiedenis van koffie in El Salvador

Hervormingen in het land

In 1881 en 1882 werden echter de zogenaamde liberale hervormingen doorgevoerd, die het grondbezit in het land drastisch veranderden. Eén decreet stelde dat "toegang tot gemeenschappelijke gronden niet langer een recht is en dat privébezit van deze gronden verkregen kon worden door het verbouwen van specifieke gewassen", zoals exportgewassen. Een ander decreet verbood "landloperij", waardoor deze nieuw gecreëerde klasse van landloze landlopers plotseling gedwongen werd om voor slavenachtige lonen en onder slechte omstandigheden te werken op koffie-, suiker- en katoenplantages. Door deze hervormingen werd bijna de helft van de Salvadoraanse bevolking van hun land beroofd, omdat de inheemse gemeenschappen in El Salvador meestal gemeenschappelijk bezit bewerkten en er maar heel weinig boeren waren die individuele eigendomstitels hadden voor het land dat ze bewerkten.

Koffiebaronnen

In 1895 werd generaal Tomás Regalado president. Deze positie stelde de generaal en zijn familie in staat om uiteindelijk 6.000 hectare plantagegrond te vergaren, verdeeld over zes verschillende provincies. Na de Regalado-periode waren de koffiebaronnen de opeenvolgende presidenten gedurende de volgende 31 jaar, waarbij ze de dominantie van koffie uitbreidden en hun eigen fortuin opbouwden.

Daling van de koffieprijs - werkloosheid

In de jaren 1920 en 1930 vertegenwoordigde de koffie-export slechts 90% van de totale export van het land. Maar wat tijdens de hoogconjunctuur een slimme strategie leek, bleek tijdens de laagconjunctuur dom en de wereldwijde depressie van de jaren 1930 duwde El Salvador naar de rand van de afgrond. Toen de koffieprijzen daalden tot een derde van hun vroegere niveau, halveerden de koffieproducenten hun lonen terwijl anderen arbeiders ontsloegen. De koffie rotte weg op de velden terwijl de werkloosheid op het platteland de hoogte in schoot. De ontevredenheid op het platteland sloeg om in woede. In januari 1932 kwamen tienduizenden boeren drie dagen lang openlijk in opstand in het westen van El Salvador. Hun acties werden met kogels neergeslagen.

De elite verdeelde zich in twee facties

Terwijl afstammelingen van Spaanse families het land en de productie bleven controleren, raakten Italiaanse en Engelse immigranten betrokken bij de koffieverwerking en -export. Na verloop van tijd begon het kleine aantal familiegroepen in de Salvadoraanse elite zich te verdelen in twee facties: de aristocratie, die het model van lage lonen en plantageontwikkeling voor El Salvador aanhield, en de gemoderniseerde sector van koffieproducenten en exporteurs, die hun intrede deden in de wereldeconomie en de Salvadoraanse economie en hun controle erover wilden industrialiseren en diversifiëren. Tegen de jaren 1970 was El Salvador de vierde grootste koffie-exporteur ter wereld geworden, maar noch de landadel noch de moderniserende facties van de elite toonden enige interesse in het aanpakken van de armoede en ontwrichting die geassocieerd werden met de koffiehandel.

De arme koffieplukker

Voor kleine producenten en arbeiders was koffie een manier om te overleven - ternauwernood - en ze hadden niet de macht om veranderingen in de industrie af te dwingen. Na verloop van tijd veranderde de boerenstand in een plattelandsproletariaat, mensen die werkten voor een loon in plaats van te leven van hun gewassen.

In de jaren zestig en zeventig laaide de onvrede op het platteland weer op. Progressieve katholieke geestelijken, beïnvloed door de progressieve doctrine van de bevrijdingstheologie, begonnen op het platteland te werken en moedigden landarbeiders aan om vakbonden en zelfhulpcoöperaties op te richten. De Salvadoraanse elite, vooral de koffiebaronnen, verzetten zich tegen hun inspanningen en vormden verschillende paramilitaire burgerwachten of gebruikten de Nationale Garde om deze bewegingen met geweld te onderdrukken. Terwijl veel leiders werden gedood, gingen anderen ondergronds en sloten zich aan bij de groeiende linkse opstand die bekend staat als het Farabundo Marti Nationaal Bevrijdingsfront (FMLN). Uit angst voor een communistisch domino-effect in de regio, verhoogden de VS eind jaren 1970 hun militaire hulp en steun om de guerrilla's tegen te gaan.

Verandering van leiderschap

De Verenigde Staten drongen ook aan op sociale hervormingen om de steun van de bevolking voor de opstandelingen te verdelen. Centraal op de agenda stond landbouwhervorming: onteigening van grote stukken land, teruggave van land aan de boerenbevolking en steun voor landbouwcoöperaties. Onder druk van de Amerikaanse regering kondigde de Salvadoraanse regering de eerste fase van het landbouwhervormingsprogramma aan. Vrijwel van de ene dag op de andere werden planters eigenaar van coöperaties. Ondanks dit nieuw verworven landeigendom kregen de voormalige koffieplukkers echter weinig of geen technische bijstand, bankleningen of managementtraining.

De burgeroorlog...

Delandhervorming van 1980 was een diefstal voor de koffiebaronnen en zij verzetten zich hevig en gewelddadig tegen de maatregelen. Hoewel honderden koffiecoöperaties werden opgericht door de landhervorming, was de prijs hoog: honderden coöperanten en twee Amerikaanse hervormingsdeskundigen werden gedood door een rechts doodseskader. Het geweld nam zulke proporties aan dat mensenrechtenactivisten een boycot tegen het "doodseskader" uit El Salvador lanceerden.

.... en het einde ervan

Aan het einde van de jaren 1980 wilde de moderniserende sector van de Salvadoraanse elite, waaronder fabrikanten en exporteurs, hun controle over de Salvadoraanse economie uitbreiden en hun holdings diversifiëren. Samen met andere sectoren drongen ze aan op onderhandelingen over de burgeroorlog. Ze wisten dat er een einde moest komen aan de oorlog, zodat ze hun economische ontwikkeling konden uitbreiden en hun bedrijf konden globaliseren. In 1989 werd Alfredo Cristiani, een rechtse modernistische kandidaat die een prominente koffieboer en bankier was, tot president gekozen. In 1992 bereikten de regering en het FMLN een vredesakkoord dat door de VN was bemiddeld. De verliezen waren catastrofaal - vijfenzeventigduizend mensen verloren het leven tijdens de twaalf jaar durende oorlog - maar de belofte van een nieuw tijdperk van vrede en welvaart bracht hoop in het land.

Koffie als oplossing voor armoede

Voor een land dat herstellende was van oorlog en te kampen had met overweldigende armoede, een hoge buitenlandse schuld, lage onderwijsniveaus en andere ontwikkelingsuitdagingen, betekende koffie een kans om een nieuw soort rijkdom te oogsten - sociaal verdeelde rijkdom. Koffie was nog steeds goed voor de helft van het BBP van El Salvador (gegevens 1988). In de jaren 1990 was 78% van de boerderijen en 40% van de totale oppervlakte in handen van kleine producenten. Bovendien besloegen de koffieboerderijen het grootste deel van de beboste gronden in het op één na meest beboste land van het halfrond en verschafte koffie directe werkgelegenheid aan 155.000 Salvadoranen.

Conventionele koffiemarkt

In de afgelopen vijftien jaar had het repressieve beleid plaats gemaakt voor burgerlijke regeringen, maar de koffieproducenten werden geconfronteerd met een nieuwe uitdaging: de conventionele koffiemarkt. De dalende koffieprijzen op de wereldmarkt in het afgelopen decennium hebben de meer dan 80.000 kleine koffieproducenten en koffieplukkers in het land tot wanhoop gedreven. Duizenden zijn naar de steden getrokken om werk te vinden - in de informele sector als straatverkopers en textielmaquilas (sweatshops) - en leven in krakersgemeenschappen. Duizenden anderen riskeerden hun leven door naar Mexico en de Verenigde Staten te reizen op zoek naar werk. Meer dan twee miljoen Salvadoranen wonen nu in de V.S. en de meer dan 2 miljard dollar per jaar die ze naar huis sturen om hun families te bezoeken , houden de economie in hun thuisland draaiende.

Sombere vooruitzichten voor gezinnen

Voor degenen die bleven, waren de vooruitzichten somber. In de koffieproducerende provincies Ahuachapan, Sonsonate, Santa Ana en La Libertad meldt UNICEF dat bijna 30.000 gezinnen honger lijden door de koffiecrisis. Het Ministerie van Volksgezondheid van El Salvador documenteert dat in één jaar tijd 4000 kinderen jonger dan vijf jaar, van wie de ouders koffieboeren waren, ziek werden door ondervoeding. Tweeënvijftig van deze kinderen stierven.

Eerlijke handel

Hoewel boeren vandaag de dag voor veel uitdagingen staan, krijgen boeren die georganiseerd zijn in Fair Trade coöperaties de beste prijzen en technische hulp bij de productie, marketing en export van hun koffie. Omdat ze deel uitmaken van wereldwijde netwerken van Fair Trade voorstanders en kopers, kunnen ze bovendien profiteren van ontwikkelingsprojecten en andere vormen van steun van de overheid, NGO's en religieuze ontwikkelingsorganisaties. Eén eerlijke-handelscoöperatie is El Pinal, die werd opgericht op land in de provincie La Libertad dat door de voormalige Salvadoraanse president Pio Romero Bosque (1927-1931) onteigend werd. In tegenstelling tot veel andere koffiecoöperaties in El Salvador was El Pinal in staat om haar grondschuld aan de banken af te betalen. El Pinal gebruikte zowel de premie uit de verkoop van haar koffie als noodfondsen van deelnemende Fair Trade partners om een basisschool te bouwen, haar huizen te herbouwen na schade door aardbevingen en leden te trainen in leiderschapsontwikkeling.

Las Colinas

Nog een fair trade-coöperatie in de westelijke provincie Ahuachapan. De leden van Las Colinas, een van de provincies die het zwaarst getroffen is door de lage koffieprijzen in het verleden, ontvangen vaak twee tot drie keer hogere prijzen voor hun koffie dan naburige gemeenschappen. De coöperatie erfde een droogverwerkingsfabriek en gebruikte de premies om de infrastructuur te onderhouden, te herbouwen en te verbeteren. Dankzij een medisch noodfonds kunnen de gezondheidsmedewerkers van de coöperatie een voorraad essentiële medicijnen bijhouden en het vervoer naar de plaatselijke gezondheidskliniek of het ziekenhuis betalen. In 2005 schonk Equal Exchange de coöperatie computers en kregen de leden training in computerprogramma's en internetgebruik.

Uitkijken naar betere tijden

Het eerste Fair Trade café, "Photo Café", is vandaag geopend in San Salvador. Het café verkoopt uitsluitend koffie van twee fairtradecoöperaties: El Pinal en Las Colinas. Foto's aan de muur en brochures op de tafels helpen om Salvadoranen te informeren over de benarde situatie van de boeren en het belang van Fair Trade koffie. De café-eigenaars hopen dat ze de aankoopbeslissingen van de lokale Salvadoranen kunnen beïnvloeden en tegelijkertijd voordeel kunnen halen uit het groeiende aantal buitenlandse bezoekers dat naar het land komt.

Eerlijke handel is zinvol

Fair Trade heeft het leven veranderd van deze boeren en anderen die deelnemen aan koffiecoöperaties. Hoe meer Fair Trade koffie er verkocht kan worden in dit land, hoe meer kansen er geboden kunnen worden aan andere boeren en hoe meer het land tot bloei kan komen.