De geschiedenis van koffie in Colombia

De missionaire oorsprong van koffie in Colombia

Net als de oorsprong van koffie in Ethiopië en Jemen is de komst van koffie in Colombia omgeven door legendes en onzekerheid. Het land werd bewoond door honderden agrarisch geschoolde stammen, zoals de Muisca en Taironas, die tot 2 miljoen mensen telden. Toen de eerste Spaanse conquistadores in 1499 arriveerden, begon een tijdperk van transformatie. In de dertig jaar daarna werden de eerste permanente Europese nederzettingen gesticht. Jezuïtische priesters hadden veel invloed in die tijd en er wordt vaak gezegd dat ze koffiezaden in het land introduceerden na een bezoek aan Guyana en Venezuela. Schattingen van wanneer dit daadwerkelijk gebeurde lopen echter uiteen van halverwege de 15e eeuw tot 1730.

De leiders van de jonge staat, die toen Nieuw Granada heette, probeerden de boerengemeenschappen in het oosten van het land aan te moedigen om koffie te gaan verbouwen. Maar de telers waren niet blij verrast toen ze hoorden dat het wel vijf jaar kon duren om de vruchten van de eerste oogst te oogsten. Volgens de legende zag een dorpspastoor, Francesco Romero, een kans om de kerk te gebruiken als het perfecte marketinginstrument voor koffie. Door het woord van God moedigde Romero zijn congregatie aan om elk 3 of 4 koffiebomen te planten in plaats van hun gebruikelijke boetedoening van goud en zilver. In de gemeenschap van Salazar de la Palmas werkte dit plan goed en Romero deelde het goede nieuws met de aartsbisschop van Nieuw-Granada. De aartsbisschop zag een grote kans en instrueerde alle priesters om hun lokale gelovigen te vragen hetzelfde te doen. Al snel was koffie goed op weg om een belangrijke bouwsteen van de toekomstige Colombiaanse samenleving te worden.

De eerste literaire verwijzing naar koffie in Colombia waarvan we de aanwezigheid kunnen bevestigen, was José Gumilla's boek El Orinoco ilustrado, y defendido uit 1741 (in de Engelstalige wereld bekend als The Orinoco Illustrated). De jezuïet-missionaris uit Valencia documenteerde zijn reis langs de Orinoco-rivier en zijn vele zijrivieren en beschreef de inheemse culturen, flora en fauna die zich langs de op drie na grootste rivier ter wereld hebben gevormd. Zijn studie nam een groot deel van het jaar 1730 in beslag en is dankzij zijn nauwgezette kroniek een document van groot historisch belang geworden.

Een veilige gok - een kans voor koffie

Terwijl de aanwezigheid van koffie zich verspreidde van het oosten naar de noordelijke gebieden van Santander, vond de eerste export van Colombiaanse koffie plaats in 1835. Ongeveer 2.500 zakken koffie werden naar de Verenigde Staten gestuurd vanuit de oostelijke haven van Cúcuta, vlakbij de huidige Venezolaanse grens. Toen de internationale grondstoffenmarkt explodeerde, verspreidde de koffieproductie zich naar de centra en westelijke departementen zoals Cundinamarca en de noordwestelijke regio Antioquia, waar het landgoed Finca Naya zich bevond.

De wereldeconomie ging in 1850-1857 haar grootste bloei ooit tegemoet en de rijkste landeigenaren in de Republiek Nieuw-Granada wisten dat ze snel moesten profiteren van de wijd opengestelde markt. Met een nogal speculatieve aanpak namen velen risico's op welke grondstoffen het meest lucratief zouden zijn. Tabak en kinine waren de vroege favorieten, die rijkdom brachten aan degenen die erin geloofden, en al snel zorgden ook mooie huiden en vee voor een enorme groei in het land. Een tijd lang ging alles goed, maar de ongeconsolideerde aard van de investeringen leidde tot een onstabiele landbouwindustrie, zodat een uiteindelijke ineenstorting onvermijdelijk was. De internationale prijzen daalden en de productie in deze industrieën kelderde.

Na de oprichting in 1863 groeide de Colombiaanse koffiemarkt op ongeveer dezelfde manier, waarbij wilde speculatie de groei in het laatste kwart van de 19e eeuw aanwakkerde. In tegenstelling tot de eerdere modeverschijnselen van de jaren 1850 werd koffie een betrouwbaar gewas, waardoor de exportinkomsten gestaag toenamen. Snellere omzetten in de teelt van andere gewassen zorgden ervoor dat ze alomtegenwoordig werden op de internationale markt, maar koffie was nog steeds een gewild basisproduct en lagere productiesnelheden betekenden minder concurrentie van andere landen op de markt. In het begin van de 20e eeuw exporteerde de republiek 600.000 zakken koffie per jaar, een stijging van 900% in minder dan 25 jaar. Deze stijging werd aanvankelijk aangewakkerd door de opkomst van grote plantages die eigendom waren van rijke particulieren met banden met Bogotá, en later door het lucratieve internationale bankcircuit. Koffie was nu de belangrijkste grondstof in Colombia en de kern van de geopolitieke stabiliteit in de regio.

Dit betekende oorlog

Colombia werd in de 19e eeuw geteisterd door politieke problemen, van de onafhankelijkheid van Spanje in 1819 tot het hoogtepunt van de Duizendjarige Oorlog. Het conflict van 1899-1902 eiste meer dan 120.000 levens en overschaduwde het begin van een nieuw tijdperk.

Nadat beschuldigingen van corruptie de regerende conservatieve partij hadden bezoedeld, werd het duidelijk dat de beoogde democratische processen hadden gefaald. Aangemoedigd door het machtsverlies ging de Liberale Partij de confrontatie aan. Toen de vierde burgeroorlog in 100 jaar uitbrak, raakten de Colombiaanse grondgebieden opnieuw in een crisis en kwamen de eigenaars van de grote cafés in een gevaarlijke situatie terecht. Vóór het conflict hadden deze landeigenaren letterlijk hun fortuin geïnvesteerd in de koffieproductie, maar tijdens de oorlog waren ze niet in staat om hun land op hetzelfde niveau te houden. Ze verloren de toegang tot buitenlandse financiering, die hen een monopolie gaf, en daarmee hun jarenlange voordeel ten opzichte van verarmde kleine boeren. Omdat de grootgrondbezitters het zich niet langer konden veroorloven om hun plantages in goede staat te houden, raakten Santander en Noord-Santander in een crisis, al snel gevolgd door Antioquia en Cundinamarca.

De groei van kleine koffietelers begon halverwege de jaren 1970, grotendeels als onderdeel van een focus op zelfvoorziening. Door de traditionele landbouwmethoden was een groot deel van het land niet in staat om jaar na jaar gewassen te verbouwen als gevolg van het overmatige gebruik van "slash and burn"-landbouw. Koffie vormde een aantrekkelijk en intensief landbouwalternatief. Het effect van een ontluikende internationale markt gaf hoop op een nieuw tijdperk van welvaart. De samenstelling van de sociale identiteit van het platteland stond op het punt om voor altijd te veranderen toen de economie een kolossale toename van de handel kreeg, wat op zijn beurt de waarde van het land deed stijgen. Kleine bedrijven begonnen zich in een ongekend tempo te ontwikkelen en daarmee ook een nieuwe sociale status voor onafhankelijke boeren. Plotseling zagen de door het buitenland gefinancierde landeigenaren hun invloed afnemen en toen er in 1899 geweld uitbrak, werden ze bedolven onder exportheffingen en de devaluatie van hun gewassen. De koffieprijzen daalden aanzienlijk en herstelden zich pas volledig in 1910. Deze periode had een beperkt effect op kleine boeren omdat ze een plotselinge opleving van de boerenstand meemaakten. Zelfs deze historisch lage koffieprijzen waren een enorme verbetering ten opzichte van hun vorige gemiddelde inkomens.

Terwijl de oude kapitalisten van het tijdperk van Nieuw Granada waren gevallen, zorgde de agglomeratie van kleine boeren ervoor dat de koffie-economie zich kon uitbreiden naar de nieuw gekoloniseerde berggebieden in het westen van Colombia. Dit gaf kleine boeren de kans om zich te verenigen als een beroepsgroep en sociale klasse, en hun toekomst op te bouwen op het perfecte landschap voor de koffieteelt. Marco Palacios, de beroemde historicus en auteur van El café en Colombia, 1850-1970: una historia económica, social y política, verklaarde dat dit geen "aanval op het kapitalistische kamp" was, maar een reorganisatie van de sociale en economische structuur van de hele staat. Dit standpunt wordt gerespecteerd en is overgenomen door academici op het gebied van geschiedenis, landbouw en, meer specifiek, koffieproductie. Met name na jaren van overheersing door mensen met sterke banden met Bogotá, is de "vreedzame coëxistentie van meerdere systemen van toe-eigening en distributie" eindelijk mogelijk geworden (Fernando Estrada, 2011, The Paths of Coffee: Een beknopte economische geschiedenis van koffie in Colombia).

Tijdens een periode van intense onrust werd het land in 67 jaar zeven keer hernoemd, landbouwgokken vernietigden veel van de oude rijkdom en de bevolking schoot omhoog van 2 naar 5 miljoen mensen. In deze turbulente tijden is koffie een symbool van overleven geworden, een gewas dat toegewijde telers jarenlang zal belonen.

De ontwikkeling van de koffiehandel in Colombia tussen 1730 en 1902 zou enorme veranderingen teweegbrengen terwijl het onrustige land een onzekere 20e eeuw tegemoet ging. Hoewel de toekomst onzeker zou zijn, zou koffie een belangrijke motor worden van de economische ontwikkeling in 's werelds op één na grootste koffieproducent.

Het heden

Colombia wordt beschouwd als een van de beste koffieproducenten ter wereld. Momenteel is het de op twee na succesvolste koffie-exporteur en schattingen voor 2018 geven aan dat er in dat jaar 13,3 miljoen zakken koffie zullen worden verscheept. De International Coffee Organization (ICO) meldt dat een standaard zak koffie 60 kg (132 pond) weegt, waardoor de Colombiaanse koffieproductie voor dit jaar wordt voorspeld op 798 miljoen kilo (1,76 miljard pond). Alleen Brazilië en Vietnam produceren meer koffie voor cafeïneliefhebbers over de hele wereld.

De 600.000 Colombiaanse koffietelers verbouwen zorgvuldig meer dan 12% van alle Arabica-koffie ter wereld en genieten van een recente opleving nadat de gemeenschap hard werd getroffen door de klimaatverandering. Halverwege de jaren 2000 produceerde Colombia met gemak 12 miljoen zakken per jaar, maar door problemen met de slechte omstandigheden daalde de productie in 2010 tot onder de 9 miljoen zakken. Klimaatverandering kan de koffieproductie behoorlijk bemoeilijken, omdat de Coffea arabica-soort nogal specifieke omstandigheden nodig heeft om te groeien. Met een toename van 25% in regenval en gestaag stijgende temperaturen in de afgelopen vier decennia moeten lokale producenten leren zich aan te passen en hun kostbare gewas te beschermen.

Na minerale brandstoffen zoals olie en petroleum is koffie het grootste exportproduct voor de Colombiaanse staat. De legendarische boon is goed voor 7% van alle export. Het zal geen verrassing zijn dat de Verenigde Staten de grootste afnemer zijn (43%), terwijl Japan, Duitsland, België en Canada nog eens 31% van de Colombiaanse koffie afnemen.

Ja, de 2,5 miljard dollar kostende koffie-industrie is succesvol, maar Colombia is nog ver verwijderd van de duizelingwekkende hoogten van 1992, toen in een recordjaar 17.000.000 zakken werden geëxporteerd. Door deze aanzienlijke daling heeft de Vietnamese markt Colombia voor het eerst ingehaald, maar er is iets drastisch voor nodig om de Aziatische natie de kwaliteitsreputatie van de Zuid-Amerikanen terug te geven.