De geschiedenis van koffie in Bolivia

Geografie en omgeving

Bolivia ligt in het westelijke hart van Zuid-Amerika en heeft een oppervlakte van 1 098 581km2. Het Andesgebergte strekt zich uit over het westen van Bolivia en vormt de drie belangrijkste geografische regio's van het land: de bergachtige hooglanden en Altiplano in het westen, de semitropische Yungas en gematigde valleien van de oostelijke berghellingen, en de tropische laaglanden die zich uitstrekken over de noordelijke en oostelijke regio's, bekend als de Oriente.

Koffie

De koffieproductie in Bolivia is geconcentreerd in de landelijke gebieden van de Yungas, waar ongeveer 95% wordt verbouwd. Andere regio's waar koffie wordt verbouwd zijn Santa Cruz, Beni, Cochabamba, Tarija en Pando. Hoewel er commerciële boerderijen en hacienda's zijn, hebben landhervormingen van de overheid de meeste grote stukken land onteigend en herverdeeld onder boerenfamilies op het platteland. Deze kleine percelen variëren van 1 tot 8 hectare en produceren 85-95% van de Boliviaanse koffie, waarvan het grootste deel van de Arabica variëteit is en biologisch geteeld.

Bolivia heeft alle ingrediënten om een koffieproducent van hoge kwaliteit te zijn, zoals hoogte, vruchtbare grond en een consistent regenseizoen. Het ruige terrein en het gebrek aan infrastructuur en technologie maken de kwaliteitscontrole na de oogst echter tot een uitdagende taak. Fondsen van ontwikkelingsorganisaties proberen verwerkingsfaciliteiten op te zetten in landelijke gebieden, zodat boeren toegang hebben tot middelen die de kwaliteit van hun graan waarborgen en de waarde van hun product verhogen.

De koffiecrisis

De wereldwijde koffiecrisis heeft een verwoestende impact gehad op de plattelandsbevolking van Bolivia en op de economie als geheel. Met koffieprijzen die begin 2002 nog maar 0,40 dollar bedroegen, waren veel producenten niet in staat om de productiekosten te dekken. Ondanks een prijsstijging in 1997 zijn de koffieproductie en de waarde ervan op de internationale markt sinds het begin van de jaren negentig gestaag gedaald. De rol van koffie in de nationale economie fluctueerde op basis van de zeer volatiele internationale grondstofprijsof de New Yorkprijs. In 1997 exporteerde Bolivia 6.725 ton ongebrande koffie en ontving daarvoor 26.040.000 dollar, wat betekent dat elke ton ongeveer 3.872 dollar waard was. In 2003 werd er echter in totaal 4.453 ton ongebrande koffie geëxporteerd en bedroeg de winst slechts $6.389.000, waardoor de prijs per ton slechts $1.423 bedroeg. Deze duizelingwekkende prijsongelijkheid weerspiegelt (in mindere mate) de natuurlijke boom- en groeicycli van de koffie-economie, waardoor kleine boeren zeer kwetsbaar zijn voor cyclische prijsschokken.

Toch gloort er hoop aan de horizon. Bolivia werkt momenteel aan de transformatie van zijn koffiesector, ontwikkelt infrastructuur zoals verwerkingsfabrieken die voorheen niet bestonden en zoekt naar een gespecialiseerde markt voor koffie tegen betere prijzen. Velen voorspellen ook dat de Boliviaanse oorlog tegen drugs belangrijke voordelen zal hebben voor de koffie-industrie, door meer financiering en ontwikkelingsmogelijkheden te bieden voor cocaïnetelers die overschakelen op legale vormen van landbouw.

Activisme en sociale verandering

In de afgelopen jaren hebben gespecialiseerde keurmerken (Fair Trade, biologisch en schaduwteelt) en coöperatieve bewegingen aan kracht gewonnen onder verschillende plattelandsproducenten van basisproducten, waaronder goederen als koffie, cacao, bananen en handwerk. Het doel van deze initiatieven is het bevorderen van een duurzaam bestaan, het verbeteren van de arbeidsomstandigheden, het toekennen van krediet en het stimuleren van biologische landbouwpraktijken zoals biodiversiteit met behoud van productiviteit. Producentencoöperaties worden over het algemeen opgericht om solidariteit op te bouwen, kennis en vaardigheden te delen en te breken met de uitbuitende conventionele landbouw. Een van de meest invloedrijke en voordelige aspecten van deze coöperatieve structuur is dat een deel van de inkomsten van de coöperatie wordt gedoneerd aan sociale projecten, gemeenschapsontwikkeling en technisch onderwijs.