Storia del caffè in Ecuador
L'origine del caffè in Ecuador
Il caffè è stato introdotto in Ecuador all'inizio del XIX secolo ed è rimasto una delle principali colture d'esportazione dell'Ecuador durante gli anni '70. (Oggi le esportazioni più importanti sono quelle di olio, gamberi e banane). (L'Ecuador produce caffè Arabica nelle zone pedemontane occidentali delle Ande a sud di Guayaquil e nelle zone collinari della provincia costiera di Manabí. Alcune varietà di Robusta, utilizzate per il caffè solubile (istantaneo), sono coltivate nel nord. La maggior parte dei caffè ecuadoriani è coltivata in piccole aziende agricole, da 1 a 10 ettari. Circa la metà dei terreni coltivati a caffè è dedicata esclusivamente al caffè, mentre il resto è coltivato insieme a cacao, agrumi, banane o mango.
Il declino del caffè ecuadoriano
Ildeclino della produzione di caffè ecuadoriano è iniziato negli anni '80, quando la quantità di terreni coltivati ha cominciato a diminuire perché il caffè era spesso non raccolto a causa dei prezzi bassi. In termini di produzione mondiale di caffè, l'Ecuador rappresenta oggi meno dell'1%. Anche i ricavi del caffè sono diminuiti, soprattutto se si considera che in questo periodo i prezzi internazionali erano relativamente bassi e spesso inferiori ai costi di produzione.
COFENAC
Gli agricoltori hanno ricevuto poca assistenza per risolvere i problemi dell'industria del caffè in crisi. I rendimenti molto bassi, stimati in 5-6 quintili per ettaro all'anno, sono circa la metà di quelli di altri Paesi (che hanno una media di 11 quintili per ettaro). Sebbene il governo ecuadoriano abbia sostenuto la formazione del COFENAC, il Consiglio Nazionale del Caffè (Consejo Cafetalero Nacional), e gli abbia permesso di imporre una sovrattassa del 2% su tutte le esportazioni di caffè, i piccoli coltivatori lamentano di vedere pochi benefici. Nonostante la sua missione, il COFENAC non ha fornito la formazione, il trasferimento di tecnologia, i crediti agricoli o il sostegno ai produttori richiesti dalla maggior parte degli osservatori.
Importazioni di caffè in Ecuador
Si può invece affermare che la COFENAC stia effettivamente contribuendo a ridurre la qualità del caffè ecuadoriano e l'accesso al mercato. Più interessata a intermediare le vendite di caffè che a migliorare la produzione, la COFENAC ha approvato l'importazione di 100.000 quintili di caffè vietnamita per rifornire la produzione immediata di caffè in Ecuador. In uno straordinario esempio dell'irrazionalità della globalizzazione guidata dalle imprese, i baroni del caffè dell'Ecuador hanno ritenuto più redditizio importare caffè a basso costo e di bassa qualità dal Vietnam (bruciando innumerevoli barili di combustibile fossile nel processo) piuttosto che pagare un prezzo equo ai piccoli agricoltori ecuadoriani locali. Questa politica miope, pur ottenendo forse dei guadagni immediati, ha fatto sì che le esportazioni di caffè solubile e intero dell'Ecuador scendessero dal 3% del 2000 all'1% del 2001 e del 2002.
Il caffè marcisce alla macchia
In Ecuador circa mezzo milione di persone dipende dal caffè per il proprio sostentamento, circa 1 agricoltore su 8 e le loro famiglie. L'estrema povertà dei piccoli coltivatori di caffè è una realtà e ha portato all'abbandono di moltepiantagioni di caffè . Molti coltivatori poveri sono emigrati in Spagna, Italia e Stati Uniti per cercare lavoro e sopravvivenza. I problemi di parassitismo causati dal lasciare il caffè a marcire sulla boscaglia perché i prezzi sono troppo bassi per coprire il raccolto sono qualcosa che i coltivatori di caffè in difficoltà stanno cercando di superare.