Storia del caffè in Burundi

Il colonialismo in Burundi

Il Regno del Burundi (noto anche come Regno di Urundi) fu creato all'inizio del XVII secolo ed era governato da un monarca. Il re aveva il titolo di Mwami.I missionari e gli esploratori europei arrivarono nel 1856 e, dalla fine del XIX secolo fino alla sua indipendenza nel 1962, il Burundi fu sballottato come una patata bollente da varie entità europee, tra cui la Germania, il Belgio e la Società delle Nazioni. Nel 1899, il Burundi entrò a far parte dell'Africa Orientale Tedesca nonostante gli sforzi del re Mwezi IV Gisabo di resistere all'influenza europea. Nel 1916, l'esercito belga occupò il territorio di Ruanda-Urundi (che comprendeva l'attuale Burundi). Durante la Prima Guerra Mondiale, nel 1922, la Società delle Nazioni assegnò il territorio al Belgio. Le razze principali del Burundi sono 3: Hutu (80%), Tutsi (20%) e Twa (pigmei, 1%). Hutu e Tutsi parlano la stessa lingua, condividono molte caratteristiche culturali e le differenze tradizionali sono lavorative: gli Hutu erano spesso agricoltori e i Tutsi erano per lo più allevatori di bestiame.

L'arrivo del caffè in Burundi

Ilcaffè arrivò in Burundi negli anni '20, sotto la dominazione coloniale belga, e dal 1933 ogni contadino (per lo più hutu) dovette coltivare almeno 50 alberi di caffè. Nello stesso anno, il governo coloniale belga esasperò le tensioni razziali tra Hutu e Tutsi imponendo ai burundesi di avere una carta di identificazione dell'etnia tribale. Diverse siccità all'inizio degli anni '40, che alla fine portarono alla carestia di Ruzagayura del 1943-1944, causarono la morte di circa 1/3 - 1/5 della popolazione del Burundi e una grande migrazione di burundesi verso il vicino Congo belga. Ciò ha ulteriormente inasprito le tensioni razziali tra Hutu e Tutsi.

L'indipendenza

Quando il Burundi ottenne la piena indipendenza nel 1962, la produzione di caffè divenne privata. La situazione cambiò nuovamente nel 1972. Nel 1972, una rivolta del popolo hutu contro il governo dominato dai tutsi si trasformò in un massacro. L'esercito burundese, dominato dai tutsi, compie un genocidio, uccidendo più di 200.000 hutu (per lo più istruiti, soprattutto quelli che portano gli occhiali) ed espropriando più di 300.000 hutu. Nel 1976, lo Stato assunse il controllo di tutti i campi di caffè e della produzione, con un crollo della qualità e della quantità. Il caffè cominciò a tornare al settore privato dopo l'elezione del primo presidente hutu , Melchoir Ndadaya, nel 1993, ma la ripresa fu quasi bloccata dal suo assassinio tre mesi dopo il giuramento. Per rappresaglia, i contadini hutu iniziarono a uccidere i tutsi, dando vita a un decennio di conflitto etico e di guerra civile, ma il Paese continuò a rivalersi anche sui piccoli proprietari di caffè privati.

L'accordo di pace

Nel 2003 è stato firmato unaccordo di pace e nel 2005 Pierre Nkurunziza, leader formale dei ribelli hutu, è stato eletto presidente del Burundi. Da allora, sono stati compiuti sforzi per aumentare la produzione e il valore del caffè in Burundi. Gli investimenti nel settore sono considerati cruciali poiché l'economia burundese è stata scossa dal conflitto. Nel 2011, il Burundi aveva uno dei redditi pro capite più bassi al mondo e il 90% della popolazione dipendeva dal caffè per il proprio sostentamento.

Le esportazioni di caffè e tè rappresentano insieme circa il 40% delle entrate totali in valuta estera (il caffè è il 23%, il tè il 16%, le esportazioni di oro sono circa il 23%). La produzione di caffè si sta riprendendo, ma non ha ancora raggiunto i livelli dei primi anni Ottanta. Dopo anni di conflitto, in Burundi non ci sono più piantagioni di caffè. Nel frattempo, ci sono 600.000-800.000 coltivatori di caffè (per lo più su piccola scala, con una dimensione media dell'appezzamento di 0,12 ettari e 200 alberi) responsabili della coltivazione. Recentemente, questi produttori sono diventati più organizzati, di solito raggruppati intorno a una delle 283 stazioni di lavaggio (al 2018) e 8 mulini a secco del Paese.

Prima del 2008, la maggior parte delle stazioni di lavaggio era di proprietà dello Stato, ma un progetto della Banca Mondiale nel 2008 ha portato alla privatizzazione del settore del caffè in Burundi, consentendo a società e cooperative private di possedere le stazioni di lavaggio e i mulini a secco precedentemente di proprietà dello Stato. Attualmente, 1/3 di queste stazioni di lavaggio sono di proprietà privata. All'interno di ogni regione, queste stazioni sonoraggruppate in SOGESTAL (Société de Gestion des Stations de Lavage), che sono effettivamente gestite da organizzazioni per gruppi di stazioni di lavaggio. Negli ultimi anni lo sviluppo della qualità è passato attraverso queste organizzazioni. Il Coffee Competitiveness Project, lanciato nel 2016 e finanziato dalla Banca Mondiale, ha migliorato la produzione di oltre il 15% tra il 2016 e il 2018 fornendo agli agricoltori sussidi per fertilizzanti e insetticidi, sovvenzioni per biciclette, formazione e motociclette e veicoli per l'agricoltura.

La geografia

La geografia del Burundi è adatta al caffè. Sono soprattutto le montagne a fornire l'altitudine (1200-2000 metri) e il clima necessari. Il raccolto avviene solitamente da marzo a luglio. I caffè del Burundi sono completamente lavati e di solito sono costituiti dalla varietà Bourbon, sebbene vengano coltivate anche altre varietà. Per molti versi, il Burundi e il suo vicino Ruanda presentano analogie: i Paesi hanno altitudini simili e varietà di caffè diverse, ed entrambi devono affrontare le sfide della produzione interna, che può ostacolare le esportazioni rapide necessarie per garantire che il caffè grezzo raggiunga i Paesi consumatori in buone condizioni. Come in Ruanda, anche il caffè del Burundi è soggetto alla peronospora della patata.

Lavorazione e commercio

Lestazioni di lavaggio e gli essiccatoi sono concentrati nelle province settentrionali e centrali. Fino a poco tempo fa, i caffè provenienti da tutte le stazioni di lavaggio di ogni SOGESTAL venivano miscelati insieme. Ciò significava che il caffè esportato dal Burundi poteva essere ricondotto al suo SOGESTAL, che è effettivamente la sua regione di origine.

Caffè selezionati

Nel 2008, il Burundi ha iniziato ad abbracciare il settore del caffè selezionato, consentendo acquisti più diretti e tracciabili. Il Burundi adotta anche un processo di lavaggio unico che prevede la "doppia fermentazione/doppio lavaggio" dei suoi caffè. Durante questo processo, la ciliegia viene prima fatta galleggiare in un secchio o in una vasca di cemento per eliminare il caffè acerbo (chiamato "floaters"). La ciliegia viene poi sbucciata e fatta fermentare a secco per 12-24 ore nella vasca. Segue il lavaggio nei canali (con caffè di qualità diversa in vasche diverse in base alla densità). Infine, viene fermentato/imbevuto per altre 12 ore prima di essere collocato su letti rialzati per la cernita e l'essiccazione per altri 10-20 giorni a seconda del clima. Questo sforzo straordinario si traduce in tazze eccezionalmente pulite e gustose. Dal 2011, in Burundi si tiene un concorso per la qualità del caffè chiamato Prestige Cup. Si tratta del predecessore dell'ormai consolidata Cup of Excellence. I lotti provenienti da ogni stazione di lavaggio sono stati tenuti separati e giudicati in base alla qualità, per poi essere venduti all'asta con la loro tracciabilità intatta.

Il Burundi si sta rapidamente guadagnando la reputazione di produttore di caffè eccellente. I caffè del Burundi offrono note brillanti di frutta a nocciolo, acidità succosa e corpo setoso.