La storia del caffè in Nicaragua
Geografia e storia
La storia del Nicaragua è costellata di storie di conquista, resistenza, rivoluzione, disastri, ripresa e, soprattutto, di umorismo, grazia e lotta. I diversi popoli indigeni, tra cui i Chortegos e i Nahuas nella regione del Pacifico e i Sumis, i Miskitos e i Ramas nella regione costiera dei Caraibi, hanno accumulato più di 10.000 anni di storia prima che Colombo sbarcasse sulla penisola "Gracias a Dios" (Grazie a Dio) nel 1492. Nel 1524, Francisco Hernández de Córdoba guidò la conquista del Pacifico e fondò le città di Leon e Granada. Dopo generazioni di resistenza indigena e di negoziati con i conquistatori spagnoli, egli indusse gli indigeni e i conquistatori ad associarsi tra loro tramite matrimonio. Il risultato fu una popolazione intersociale in rapida espansione nella regione del Pacifico.
Costa atlantica
La costa atlantica, invece, non è mai stata colonizzata, anche se in diversi periodi è servita come punto di approdo per i pirati britannici e per gli africani sfuggiti alla tratta degli schiavi. Rami degli indigeni Miskitos e Sumas convivono oggi sulla Costa del Pacifico, rendendo la Costa Atlantica un intenso collage multiculturale in cui si parla inglese, spagnolo, mayagnas e mosquito. Questa regione, ricca di risorse naturali e di cultura, ha sostenuto il Nicaragua come nazione e ha cercato una maggiore indipendenza dopo la sua incorporazione sotto il presidente José Santos Zelaya.
Regioni geografiche
Il Nicaragua ha tre regioni geografiche principali: gli altopiani del Pacifico, le montagne del Centro-Nord e la pianura costiera atlantica. Le precipitazioni sono relativamente rare nella regione arida del Pacifico e quasi continue nelle pianure costiere. Nella maggior parte del resto del Paese, la stagione delle piogge inizia a maggio e termina a dicembre. Le ciliegie di caffè vengono solitamente raccolte da ottobre a febbraio.
Le prime ciliegie di caffè in Nicaragua
Le prime ciliegie di caffè del Nicaragua sono state piantate sull'Altopiano del Pacifico, ma la maggior parte della produzione proviene da tre regioni delle montagne centro-settentrionali del Nicaragua. Queste regioni includono Segovia (Estelí, Madriz e Nueva Segovia), nota per i suoi aromi floreali, i sapori forti e l'acidità brillante. Anche le aree di Matagalpa e Jinotega sono favorevoli alla coltivazione del caffè, soprattutto nelle montagne Isabelia e Dariense. Queste zone presentano ricchi terreni vulcanici, un clima umido da foresta tropicale e una vegetazione rigogliosa, che comprende un gran numero di licheni, muschi, felci e orchidee. Le zone esterne della regione di Matagalpa confinano con la Riserva Naturale di BOSAWAS, la più grande iniziativa di conservazione del suolo dell'America Centrale. Matagalpa è generalmente montuosa, con altitudini che vanno dai 600 ai 1.500 metri.
Cultura e commercio del caffè in Nicaragua
Il caffè oggi sostiene anche 45.334 famiglie che possiedono e gestiscono piccole aziende agricole. Si tratta di risorse importanti in un Paese di sei milioni di persone con un tasso di disoccupazione di quasi il 50%. Il 95% del caffè coltivato in Nicaragua è considerato "coltivato all'ombra". Gli agricoltori coltivano il caffè all'ombra sotto una tettoia di alberi nativi ed esotici. Questi alberi e le pratiche di gestione aiutano gli agricoltori a mantenere l'ecosistema, come la biodiversità e la conservazione del suolo e dell'acqua. Poiché l'ambiente del Nicaragua soffre di alti tassi di deforestazione, erosione del suolo e contaminazione delle acque su 108.000 ettari di terreno coltivato a caffè, il mantenimento delle pratiche ecologiche sta diventando sempre piùimportante .
La diversità del caffè nicaraguense
I diversi coltivatori producono caffè in modi diversi, in condizioni agro-ecologiche diverse e in posizioni diverse rispetto alle catene commerciali che portano il caffè dalla fattoria alla tazza. Le dimensioni delle aziende agricole sono generalmente direttamente correlate alle diverse forme di produzione e commercializzazione del caffè. Le piantagioni medie, grandi e agroindustriali mantengono una forza lavoro permanente. La maggior parte delle piantagioni grandi e agroindustriali ha impianti di lavorazione integrati in azienda e occasionalmente esporta il proprio caffè. Queste aziende agricole di solito forniscono alloggi e cibo alle famiglie dei lavoratori agricoli. I lavoratori rurali senza terra vivono ancora in condizioni di estrema povertà. Durante la raccolta del caffè, le grandi piantagioni impiegano e ospitano centinaia, a volte migliaia, di raccoglitori.
Piccoli e micro produttori
Si stima che il 95% dei produttori di caffè in Nicaragua sia costituito da piccoli o micro produttori. Le famiglie sono la principale fonte di lavoro in queste aziende agricole. Queste famiglie spesso producono mais e fagioli o lavorano fuori dalla fattoria. I microproduttori, invece, agricoltori più piccoli, impiegano tipicamente lavoratori a giornata durante la raccolta del caffè. La maggior parte dei piccoli agricoltori nicaraguensi coltiva più della metà del cibo che mangia. Questi agricoltori coltivano anche banane, arance, mango e alberi per la legna da ardere e per costruire case nella loro fattoria di caffè.
Il caffè e la crisi nel nord del Nicaragua
L'economia del Nicaragua dipende ancora in larga misura dall'agricoltura. Il caffè rappresenta circa il 30% della valuta estera guadagnata attraverso le esportazioni agricole. Quando i prezzi del caffè sono crollati tra il 1999 e il 2003, tre delle sei maggiori banche del Paese sono fallite a causa degli alti livelli di debito del caffè e di altri scandali. È difficile isolare gli effetti della crisi del caffè dai numerosi shock negativi (uragano Mitch, siccità, calo dei prezzi delle materie prime) che continuano a colpire l'America Centrale. In Nicaragua, la siccità del 1999-2001 ha aggiunto ulteriori difficoltà ai già bassi prezzi del caffè. Nelle aree tropicali secche, comprese le zone settentrionali di Estelí, Madriz e Nueva Segovia, i contadini hanno raccolto le loro colture di sussistenza. I piccoli agricoltori vivevano di mango, yucca, banane e altre colture che affiancavano al caffè.
L'impatto della crisi del caffè
La vulnerabilità delle persone al calo dei prezzi dipende dalla loro posizione nella catena del caffè e dall'accesso a beni come la terra, il credito, fonti di reddito diversificate e reti sociali. La crisi del caffè è avvertita dalla maggior parte dei 45.334 micro e piccoli agricoltori stimati nel Paese. Queste piccole famiglie vendono il caffè come fonte primaria di reddito monetario. Con l'aggravarsi della crisi del caffè, questi agricoltori hanno parlato dell'abbandono della scuola da parte dei figli, della migrazione in città o in Costa Rica e dell'aumento dei problemi di salute. I microproduttori spesso lavorano come operai a giornata nelle grandi piantagioni, perché i loro piccoli appezzamenti e le attuali pratiche di gestione non sono sufficienti a mantenere una famiglia. I ricercatori stimano che i lavoratori nicaraguensi abbiano perso oltre 4,5 milioni di giorni di lavoro nei primi due anni della crisi del caffè. I lavoratori rurali senza terra sono più vulnerabili dei piccoli agricoltori.
Affamati e senza lavoro
Durante i momenti peggiori della crisi, le banche e i proprietari delle piantagioni hannosmesso di pagare e successivamente di sfamare i lavoratori. Affamati e senza lavoro hanno marciato centinaia di famiglie dai loro appezzamenti individuali e dalle grandi piantagioni verso l'autostrada principale che porta a Managua. Le famiglie si sono raggruppate lungo le strade e nei parchi pubblici, dove vivevano in condizioni squallide e sopravvivevano grazie alle donazioni di cibo. Chiedevano cibo, lavoro, assistenza sanitaria e terra. Dopo tre anni di queste marce annuali, ilsindacato rurale ha ottenuto piccoli appezzamenti di terra per oltre 3.000 famiglie di braccianti senza terra. Questo processo di riforma fondiaria dal basso verso l'alto e questo storico accordo è chiamato El Acuerdo de las Tunas, dal nome della scuola vicino all'autostrada Panamericana dove l'accordo è stato infine firmato.
Le cooperative del commercio equo e solidale sono alternative in crescita nel bel mezzo della crisi
Ilmovimento cooperativo nel nord del Nicaragua ha una lunga storia che risale ai primi anni Venti. Augusto Cesar Sandino creò la prima cooperativa del Nicaragua a Wiwila negli anni Venti, e le successive dittature di Somoza promossero occasionalmente le cooperative per mantenere il controllo dell'élite sul settore agro-esportativo e respingere i rischi del comunismo. All'inizio degli anni '70, tuttavia, in Nicaragua c'erano solo 11 cooperative con una stima di 460 membri. La rivoluzione nicaraguense del 1979 e il successivo governo sandinista, durato dal 1980 al 1990, hanno avuto un impatto significativo su molte - ma non tutte - delle attuali cooperative. Durante questo periodo, le cooperative hanno ricevuto terre che sono state ridistribuite a coloro che un tempo erano lavoratori agricoli.
L'unificazione delle cooperative
Equal Exchange promosse la commercializzazione alternativa del caffè proveniente dal Nicaragua nell'ambito del movimento statunitense contro le guerre in America centrale negli anni '80. Le costituzioni ecclesiastiche progressiste in Europa, insieme alle cooperative ispirate alla teologia della liberazione nel Messico meridionale, hanno portato a una richiesta iniziale di caffè equo e solidale/biologico alla fine degli anni '80. Dopo l'elezione del Partito Rivoluzionario nel 1990, molte cooperative sono crollate; altre hanno iniziato a unificarsi e a formare organizzazioni di livello secondario per assicurarsi la proprietà e, in seguito, fornire assistenza tecnica e accesso ai mercati per i loro membri. Dal 1993 al 2001, il numero totale di cooperative di coltivatori è diminuito del 40%, mentre i membri delle cooperative sono aumentati di oltre il 10%. Quando queste cooperative hanno iniziato a stringere legami più diretti con il commercio equo e solidale europeo e con i torrefattori specializzati statunitensi, hanno capito che dovevano diventare ancora più unite per concentrarsi su pratiche di commercializzazione specializzate e soddisfare le crescenti richieste della mutevole economia globale del caffè. Queste nuove cooperative orientate all'esportazione comprendevano infrastrutture di lavorazione agricola specializzate, solidi programmi di garanzia della qualità e personale professionale altamente qualificato. Hanno sviluppato questa componente commerciale delle loro organizzazioni, rafforzando al contempo la loro capacità di sostenere progetti educativi, abitativi e ambientali tra i loro membri.
Il successo sta nella collaborazione
Oltre a migliorare la qualità, molte cooperative utilizzano i premi del commercio equo e solidale per reinvestire nelle loro cooperative e creare programmi sociali per i loro membri. Ad esempio, diverse cooperative sono riuscite a costruire le proprie fabbriche di lavorazione a secco, che sono di proprietà dei soci. Questo successo consente agli agricoltori di controllare meglio la qualità, di impiegare i propri soci e di ridurre i costi di produzione. Molte cooperative hanno istituito programmi di borse di studio per i soci e i loro figli. Altre hanno utilizzato i premi del commercio equo e solidale per creare programmi di risparmio, risparmi per le donne e per sostenere progetti di diversificazione del reddito, tra cui programmi di ecoturismo e apicoltura.
CAFENICA
Le più forti cooperative di caffè su piccola scala del Nicaragua si sono organizzate insieme e si sono legate al caffè certificato del Commercio Equo come parte importante della loro strategia di sviluppo organizzativo. Dopo aver lavorato insieme a un progetto di successo per il miglioramento della qualità del caffè, queste cooperative hanno deciso di unirsi per formare CAFENICA (o Associazione nicaraguense delle piccole cooperative) per rappresentare i loro interessi politici ed economici. CAFENICA rappresenta oltre l'80% dei piccoli proprietari affiliati alle cooperative del Commercio Equo e Solidale. CAFENICA funge da piattaforma per evidenziare le voci dei piccoli proprietari e difendere i loro interessi. L'organizzazione cerca inoltre di influenzare la politica del caffè, dello sviluppo ruralee del commercio equo e solidale a livello nazionale e internazionale. In Nicaragua, CAFENICA ha rappresentato gli interessi dei piccoli proprietari nelle fiere nazionali del caffè, nei dibattiti sulle politiche di sviluppo rurale e come contraente attivo di progetti di ricerca a lungo termine. Le cooperative nicaraguensi hanno utilizzato CAFENICA come organizzazione ombrello per partecipare a fiere internazionali del settore, tra cui la Specialty Coffee Association of the Americas e Hostelco (Spagna). In definitiva, CAFENICA si è rivelata un'efficace piattaforma collettiva per influenzare la politica del commercio equo e solidale.
Tazza di eccellenza
CAFENICA e le piccole cooperative del commercio equo e solidale hanno partecipato attivamente alla competizione Cup of Excellence del Nicaragua. LaCup of Excell enceè una competizione per identificare i migliori caffè del Paese attraverso prove di giuria internazionali e test di degustazione alla cieca (cupping). Fino al 2004, molti scettici continuavano a sostenere che i piccoli coltivatori e le cooperative non erano in grado di produrrecaffè di qualità . Alla fine, i coltivatori coinvolti nella cooperativa del Commercio Equo e Solidale hanno vinto 9 degli 11 premi principali, con oltre il 60% prodotto dapiccoli coltivatori . Molti alleati del Commercio Equo ricordano ancora quando i premi sono stati annunciati in un esclusivo club sociale diMatagalpa. Merling Preza, direttore generale di una delle cooperative del Commercio Equo e Solidale, PRODECOOP ricorda anche come uno dei momenti migliori della storia del Nicaragua, "quando abbiamo dimostrato loro che potevamo farcela". Più tardi, in una conferenza stampa, ha ricordato a tutti che produrre caffè di qualità, così come lavorare per migliorare la qualità della vita delle persone, è una "Responsibilidad de Todos" (Responsabilità di tutti).