La storia del caffè in Messico

L'origine del caffè in Messico

Il caffè è arrivato in Messico solo alla fine del XVIII secolo, quando gli spagnoli portarono la pianta da Cuba e dalla Repubblica Dominicana. La sua coltivazione commerciale iniziò decenni dopo, quando immigrati tedeschi e italiani si trasferirono dal Guatemala e da altre nazioni dell'America centrale. Negli anni '90, quando cominciarono ad apparire le prime piantagioni di caffè nello stato sud-orientale di Vera Cruz, il colonialismo spagnolo era già profondamente radicato nella regione. L'impero azteco era stato conquistato da tempo e decimato dalle malattie quasi due secoli e mezzo prima. Gli ampi giacimenti minerari del Messico hanno fatto sì che per molti anni il caffè e l'agricoltura si siano basati sull'esportazione di minerali come l'oro e l'argento (e più tardi del petrolio, che oggi rappresenta il maggior contributo all'economia messicana). A differenza delle isole caraibiche o di quelle che sarebbero poi diventate le "Repubbliche delle banane" dell'America centrale, i funzionari spagnoli furono lenti nell'esplorare e distribuire la terra. Questo scoraggiò gli investimenti nella coltivazione del caffè e permise alle comunità agricole indigene di mantenere piccoli appezzamenti o fattorie comuni nelle remote montagne e nei paesaggi isolati del Messico meridionale per molto tempo dopo la fine del colonialismo.

Fine del colonialismo, inizio delle guerre

L'indipendenza dalla Spagna portò alcuni miglioramenti alle popolazioni rurali del Messico. Ma le fazioni, le guerre civili e i conflitti internazionali con il Texas, la Francia e gli Stati Uniti privarono il Paese della stabilità necessaria allo sviluppo o all'avvio di riforme sociali per i successivi 70 anni. In questo periodo, tuttavia, iniziarono a svilupparsi le piantagioni di caffè nel Messico meridionale. Le dispute di confine con il Guatemala portarono alla prima registrazione fondiaria su larga scala negli anni Sessanta. Ciò permise a un piccolo numero di ricchi europei di acquistare grandi appezzamenti di terreno precedentemente "non registrati" e di investire in modo sicuro in vivai e coltivazioni a lungo termine. I proprietari terrieri e i politici locali, avendo ottenuto un'ampia autonomia, iniziarono lentamente a spingere i piccoli agricoltori verso le montagne per assicurarsi la terra.

Dopo la rivoluzione messicana.

Solo dopo la Rivoluzione messicana i piccoli agricoltori iniziarono a investire seriamente nella coltivazione del caffè. Le riforme agrarie del periodo post-rivoluzionario fornirono migliaia di piccoli appezzamenti di terra a gruppi indigeni e lavoratori. Le leggi sul lavoro, come la Ley De Obreros del 1914, hanno liberato molti "servi della gleba" e servi indigenti - molti dei quali impiegati nelle piantagioni di caffè - che hanno riportato nelle loro comunità le competenze e le piantine per coltivare il caffè con loro. L'ascesa del PRI (Partito Rivoluzionario Istituzionale) all'inizio del XX secolo segnò anche lo sviluppo dell'INMECAFE nel 1973 - l'Istituto Nazionale del Caffè del Messico. Il governo, un po' più populista e orientato allo sviluppo, vedeva nella coltivazione del caffè un contributo prezioso all'economia nazionale, non solo per finanziare lo sviluppo sociale nel settore rurale, ma anche per generare i tanto necessari capitali stranieri da investire nelle città e nell'industria.

INMECAFE

INMECAFE è stata sviluppata per promuovere la coltivazione del caffè tra i piccoli agricoltori. L'organizzazione forniva assistenza tecnica e credito ai coltivatori, garantiva gli acquisti, organizzava il trasporto al mercato e collaborava con l'ICA per vendere il caffè sul mercato internazionale (l'ICA era una collaborazione tra Paesi produttori e consumatori di caffè con sede a Londra, organizzata per stabilizzare i mercati volatili del caffè). Grazie ad accordi, quote e sussidi, ci riuscirono per quasi due decenni).

Il boom del caffè

Durante questo periodo, dal 1973 al 1990, con il sostegno dell'INMECAFE, la produzione di caffè è esplosa nelle aree rurali, aumentando di quasi il 900% in alcune zone. Tuttavia, il sostegno del governo non si è esteso a servizi che andassero oltre la produzione di caffè. Gli agricoltori del Chiapas e di Oaxaca sono rimasti tra i più emarginati del Paese, privi di sostegno municipale e dei servizi governativi più elementari. È in queste aree che sono n ate alcune delle organizzazioni sociali più forti del Messico. I movimenti agrari si sono organizzati per chiedere una maggiore distribuzione delle terre, le organizzazioni sindacali hanno svolto un ruolo importante nel difendere i diritti dei lavoratori e la fine del debito, e i gruppi indigeni hanno iniziato a riaffermare le loro rivendicazioni sulla terra e sulle risorse che avevano occupato per secoli.

La fine del sostegno agli agricoltori

Negli anni Ottanta, il governo messicano - soprattutto a causa di un forte indebitamento estero e di un brusco calo del prezzo del petrolio - è andato in default sui suoi prestiti ed è stato costretto a intraprendere le prime fasi della riforma neoliberista. Nel corso del decennio successivo, il governo messicano ha lentamente interrotto il sostegno ai produttori di caffè e all'agricoltura, fino al crollo totale dell'INMECAFE nel 1989. Questo avvenne quasi contemporaneamente al crollo dell'ICA (causato da un'ondata di caffè brasiliano a basso costo scaricato sul mercato internazionale e da un rapido calo del prezzo di mercato). L'impatto sui coltivatori di caffè fu devastante.

Il declino del mercato del caffè

Il caffè, che prima rappresentava 882 milioni di dollari di esportazioni agricole nel 1985, è rapidamente sceso a meno di 370 milioni di dollari nel 1991. Il prezzo del caffè al cancello della fattoria è crollato, il credito si è prosciugato e i coltivatori non hanno avuto modo di vendere i loro raccolti. I broker di caffè predatori, o coyote, hanno rapidamente riempito il vuoto lasciato da INMECAFE, approfittando dell'isolamento dei coltivatori e della mancanza di accesso alle informazioni, al credito o ai trasporti. Negli anni successivi si è assistito a un aumento della migrazione verso la città e dell' immigrazione negli Stati Uniti. Il destino dei piccoli produttori di caffè messicani non è mai stato così cupo. Anche prima della scomparsa ufficiale di INMECAFE (la diminuzione del sostegno governativo ha incontrato la corruzione e la burocrazia che l'avevano afflitta anni fa), era evidente la necessità che le organizzazioni della società civile sostituissero il sostegno governativo. Il ruolo delle organizzazioni sociali nel superare la tempesta dell'instabilità politica ed economica del Messico non ha eguali. Per secoli, la terra comune ha legato le famiglie e ha fornito sostegno e innovazione; dopo la privatizzazione della terra, le organizzazioni sociali basate su valori condivisi, interessi economici e origini hanno preso il loro posto. Dall'intersezione di diverse organizzazioni sindacali e movimenti agrari, e spesso con il sostegno della Chiesa cattolica, sono nate le prime cooperative del caffè in Messico. Gruppi come la CEPCO e l'UCIRI di Oaxaca sono stati essenziali per la sopravvivenza di migliaia di produttori di caffè nei primi anni Novanta.

La creazione delle cooperative

Le cooperative sono state create per sostituire i bracci di trasporto, lavorazione e commercializzazione dell'INMECAFE, salvando gli agricoltori dallo sfruttamento dei coyote. Hanno iniziato a condividere informazioni sulla certificazione biologica (il prezzo del caffè biologico è molto più stabile di quello convenzionale) e sulla diminuzione della dipendenza da fattori produttivi ad alta intensità di capitale come i fertilizzanti. Le cooperative hanno contattato "organizzazioni commerciali alternative" europee come Equal Exchange, esportando con successo il caffè del commercio equo e solidale, fornendo prezzi stabili e finanziamenti prima del raccolto ai loro membri.

Ampliare l'obiettivo delle cooperative

Queste cooperative sono sopravvissute non solo sostituendo INMECAFE e diventando potenti attori nel settore del caffè biologico, ma anche ampliando il loro obiettivo per includere la diversificazione economica, le iniziative ambientali e la fornitura e l'impatto di servizi sociali come scuole e ospedali. Sono arrivate a rappresentare isole di autodeterminazione in uno spettro politico che a malapena ne riconosce l'esistenza. Il modello e il successo delle cooperative e delle organizzazioni civiche messicane hanno gettato le basi per alcuni dei movimenti sociali più interessanti del mondo.