La storia del caffè in Indonesia

Persino nel suo paese d'origine, l'Etiopia, il caffè fu vietato dai cristiani ortodossi fino al 1889, in quanto considerato una bevanda musulmana. In Europa, nel 1676 il re Carlo II vietò le caffetterie a causa della loro associazione con attivisti politici della resistenza, ma fece marcia indietro due giorni prima dell'entrata in vigore del divieto a causa del clamore che seguì il suo decreto. Per motivi nazionalistici ed economici, Federico il Grande lo vietò in Prussia per costringere la gente a tornare alla birra. La Prussia, non avendo colonie in cui si producesse caffè, dovette importare tutto il suo caffè con grandi spese.

Il caffè (Coffea arabica), originario di Kaffa, un regno dell'Etiopia medievale, fu portato in Arabia, più precisamente nell'attuale Yemen, dove veniva coltivato ed esportato attraverso il porto di Mocha. Dal 1616, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC) acquistò il caffè e lo trasportò a Batavia (l'odierna Giacarta). Il caffè divenne presto un bene commerciale prezioso e molto redditizio e nel 1696 le prime piantine furono portate a Batavia per essere piantate a Giava.

Questo primo lotto, piantato sul terreno del governatore generale Willem van Outshoorn, andò perduto poco dopo a causa di un'alluvione. Tuttavia, l'esperimento fu ripetuto e nel 1706 il primo campione iniziale di caffè coltivato localmente poté essere esportato ad Amsterdam insieme a una pianta di caffè. E che ci crediate o no, questa piantina, coltivata e propagata nel Giardino Botanico di Amsterdam, divenne la nonna delle piante di caffè Arabica in Brasile e nei Caraibi. Almeno questa è la storia secondo l'Encyclopedia van Nederlandsch-Indië. Wikipedia racconta una storia diversa e attribuisce ai francesi il merito di aver portato le piantine di caffè in Martinica, da dove si diffusero in Messico, Haiti e altre isole caraibiche; mentre il Brasile ricevette il caffè Santos dalle Isole Borbone (l'attuale Réunion).

Intorno al 1878 si verificò un disastro: la varietà Arabica divenne sensibile alla ruggine fogliare del caffè nelle zone costiere di Giava e dovette essere abbandonata. Intorno al 1900, la varietà Robusta (Coffea canephora), resistente alla malattia, fu importata dal Congo e poté essere nuovamente coltivata ad altitudini inferiori.

Prima del 1800, la VOC introdusse la coltivazione del caffè nella zona di Batavia e nella regione montuosa di Giava occidentale. I capi dei distretti erano incaricati di fornire una certa quantità di chicchi di caffè ogni anno. La VOC non era coinvolta nella coltivazione, ma i reggenti dovevano assicurarsi che la popolazione coltivasse il caffè, mantenesse i giardini e fornisse la quantità richiesta di caffè di qualità. Nella seconda metà del XVIII secolo, la coltivazione del caffè si diffuse a Giava centrale, ma solo su scala limitata. Il governatore generale Daendels (1808-1811) e gli amministratori successivi lanciarono un grande attacco al resto di Giava e alle altre isole.

Nell'area di Batavia, il caffè fu coltivato con maggior successo a Rijswijk e Meester Cornelis. La popolazione non sembrava opporsi alla coltivazione forzata. Lo stesso valeva per Giava occidentale, dove i volumi e la qualità richiesti venivano consegnati puntualmente. Tuttavia, in altre parti di Giava e nelle isole esterne - in particolare Sumatra occidentale e Maluku - la popolazione non era così entusiasta del sistema di coltivazione forzata.Il richiamo di un reddito aggiuntivo inizialmente incoraggiò la popolazione a coltivare il caffè.

Nel 1724 circa un milione di libbre di caffè potevano essere spedite ad Amsterdam. Ma quando la carota divenne il bastone e il volume richiesto aumentò a quattro milioni di sterline (1727) e a sei milioni di sterline nel 1736, l'entusiasmo della popolazione diminuì notevolmente. I reggenti ricevettero sei stuiver (pezzi da cinque centesimi) per libbra, che dovevano coprire l'acquisto e il trasporto del caffè al magazzino della VOC. L'acquisto vero e proprio (al cancello) era effettuato dai capi villaggio. Si può quindi immaginare che il prezzo pagato ai contadini fosse una frazione di quello ricevuto dal reggente.

Non solo il caffè era una coltura forzata, ma anche lo zucchero e l'indaco. Questo sistema di coltivazione forzata, il sistema di coltivazione, fu introdotto nel 1830 e obbligava i contadini a coltivare colture da esportazione sul 20% della loro terra o, in alternativa, a fornire 60 giorni di lavoro non retribuito in progetti pubblici per il benessere generale invece di coltivare riso e altri alimenti di base. Allo stesso tempo, la riscossione delle tasse fu affidata agli esattori che venivano pagati con le commissioni.

Non sorprende che i sistemi siano stati ampiamente abusati: i prezzi pagati ai contadini erano minimi, il peso dei prodotti acquistati veniva manipolato e i 60 giorni di lavoro non retribuito venivano spesso prolungati o spesi per i progetti privati degli ufficiali coloniali regionali o dei reggenti. Inoltre, gli esattori delle tasse spremevano senza pietà i contadini per aumentare le loro commissioni. Non sorprende che il sistema creasse fame e malcontento diffusi.

Ripudiato e screditato dai suoi superiori nell'amministrazione coloniale, è oggi annoverato tra gli eroi dei canali indonesiani per il periodo delle Indie Orientali Olandesi, 1800-1945, insieme al principe Diponegore, iniziatore e comandante della guerra di Diponegore contro gli olandesi a Jogjakarta/Giava Centrale, e a Teuku Umar, leader della guerriglia ad Aceh.

Si dimise prima del suo rilascio e tornò nei Paesi Bassi. Lì continuò le sue proteste con articoli di giornale e pamphlet e nel 1860 pubblicò il libro Max Havelaar; o con il titolo Multatuli, Le aste del caffè della Compagnia Commerciale Olandese.

L'emergere di prospettive più liberali e di interrogazioni parlamentari sulla povertà e la carestia a Giava, e il desiderio di permettere a interessi commerciali privati di essere coinvolti nella produzione di colture da esportazione, portarono all'abolizione del Cultuurstelsel nel 1870. Grazie alla sua redditività, tuttavia, la coltivazione del caffè continuò ad affermarsi fino all'inizio del XX secolo.

Tra le persone che contribuirono in modo più appassionato (ed efficace) al crescente spirito liberale e autocelebrativo ci fu Edward Douwes Dekker. Funzionario coloniale dal 1838, nel 1857 fu nominato assistente residente a Lebak, Giava Occidentale, dove iniziò a parlare contro lo sfruttamento e il maltrattamento dei nativi da parte dei reggenti e contro la cattiva condotta delle autorità coloniali.