La storia del caffè in El Salvador

Riforme nel Paese

Nel 1881 e nel 1882, tuttavia, vennero promulgate le cosiddette Riforme Liberali, che cambiarono drasticamente il regime fondiario del Paese. Un decreto stabilisce che "l'accesso alle terre comuni non è più un diritto e che la proprietà privata di queste terre può essere ottenuta con la coltivazione di colture specifiche", come quelle da esportazione. Un altro decreto proibì il "vagabondaggio", così questa nuova classe di vagabondi senza terra fu improvvisamente costretta a lavorare per salari da schiavi e in condizioni precarie nelle piantagioni di caffè, zucchero e cotone. Queste riforme hanno di fatto privato quasi la metà della popolazione salvadoregna della propria terra, poiché le comunità indigene di El Salvador solitamente coltivano proprietà comuni e pochissimi agricoltori possiedono titoli di proprietà individuali per la terra che lavorano.

I baroni del caffè

Nel 1895, il generale Tomás Regalado ottenne la presidenza. Questa posizione permise al generale e alla sua famiglia di accumulare 6.000 ettari di terreno per le piantagioni, suddivisi in sei diverse province. Dopo il periodo di Regalado, i baroni del caffè si succedettero alla presidenza per i successivi trentuno anni, estendendo il dominio del caffè e costruendo le proprie fortune.

Calo del prezzo del caffè - disoccupazione

Negli anni '20 e '30, le esportazioni di caffè rappresentavano solo il 90% delle esportazioni totali del Paese. Ma quella che sembrava una strategia intelligente durante gli anni del boom si rivelò insensata durante la crisi, e la depressione globale degli anni '30 spinse El Salvador sull'orlo del baratro. Quando i prezzi del caffè scesero a un terzo dei livelli precedenti, i produttori di caffè dimezzarono i salari e altri licenziarono i lavoratori. Il caffè marcì nei campi mentre la disoccupazione rurale aumentava. Il malcontento delle campagne si trasformò in rabbia. Per tre giorni, nel gennaio 1932, decine di migliaia di contadini inscenarono una rivolta aperta nell'ovest di El Salvador. Le loro azioni furono represse dalle pallottole.

L'élite si divise in due fazioni

Mentre i discendenti delle famiglie spagnole continuarono a controllare la terra e la produzione, gli immigrati italiani e inglesi furono coinvolti nella lavorazione e nell'esportazione del caffè. Nel corso del tempo, il piccolo numero di gruppi familiari dell'élite salvadoregna iniziò a dividersi in due fazioni: l'aristocrazia terriera, che deteneva il modello di sviluppo a basso salario e delle piantagioni per El Salvador, e il settore modernizzato dei produttori ed esportatori di caffè, che stavano facendo breccia nell'economia globale e cercavano di industrializzare e diversificare l'economia salvadoregna e il loro controllo su di essa. Negli anni '70, El Salvador era diventato il quarto esportatore di caffè al mondo, ma né l'aristocrazia terriera né le fazioni modernizzatrici dell'élite mostravano alcun interesse ad affrontare la povertà e la dislocazione associate al commercio del caffè.

Il povero raccoglitore di caffè

Per i piccoli produttori e lavoratori, il caffè era un modo per sopravvivere - a malapena - e non avevano il potere di imporre cambiamenti nel settore. Con il tempo, i contadini si sono trasformati in un proletariato rurale, persone che lavorano per un salario piuttosto che per vivere dei loro raccolti.

Negli anni Sessanta e Settanta, nelle zone rurali si scatenò nuovamente un forte malcontento. Il clero cattolico progressista, influenzato dalla dottrina progressista della teologia della liberazione, iniziò a operare nelle aree rurali e incoraggiò i lavoratori rurali a organizzare sindacati e cooperative di auto-aiuto. L'élite salvadoregna, in particolare i baroni del caffè, si oppose ai loro sforzi e formò vari gruppi paramilitari di vigilantes o utilizzò la Guardia Nazionale per reprimere violentemente questi movimenti. Mentre molti leader furono uccisi, altri si diedero alla clandestinità e si unirono alla crescente insurrezione di sinistra nota come Fronte di Liberazione Nazionale Farabundo Marti (FMLN). Temendo un effetto domino comunista nella regione, alla fine degli anni '70 gli Stati Uniti intensificarono gli aiuti e il sostegno militare per contrastare la guerriglia.

Cambio di leadership

Gli Stati Uniti spinsero anche un programma di riforme sociali volto a dividere il sostegno popolare agli insorti. La chiave del programma era la riforma agraria: esproprio di grandi appezzamenti di terreno, restituzione della terra ai contadini e sostegno alle cooperative agricole. Su pressione del governo statunitense, il governo salvadoregno annunciò la prima fase del programma di riforma agraria. Praticamente da un giorno all'altro, i piantatori furono dichiarati proprietari di cooperative. Nonostante la nuova proprietà terriera acquisita, tuttavia, agli ex raccoglitori di caffè fu fornita pochissima assistenza tecnica, prestiti bancari o formazione manageriale.

La guerra civile...

Lariforma agraria del 1980 fu un furto per i baroni del caffè, che si opposero con veemenza e violenza. Sebbene la riforma fondiaria abbia portato alla creazione di centinaia di cooperative di caffè, il costo è stato alto: centinaia di cooperatori e due esperti statunitensi della riforma sono stati uccisi da uno squadrone della morte di destra. La violenza raggiunse proporzioni tali che gli attivisti per i diritti umani lanciarono un boicottaggio contro gli "squadroni della morte" di El Salvador.

.... e la sua fine

Alla fine degli anni '80, il settore modernizzatore dell 'élite salvadoregna, compresi i produttori e gli esportatori, voleva espandere il proprio controllo sull'economia salvadoregna e diversificare le proprie partecipazioni. Si unirono ad altri settori nel fare pressione per i negoziati sulla guerra civile. Sapevano che la guerra doveva finire, per poter espandere lo sviluppo economico e portare avanti la loro globalizzazione aziendale. Nel 1989 fu eletto presidente Alfredo Cristiani, un candidato modernista di destra che era un importante coltivatore di caffè e banchiere. Nel 1992, il governo e l'FMLN raggiunsero un accordo di pace mediato dalle Nazioni Unite. Le perdite furono catastrofiche - settantacinquemila persone persero la vita durante i dodici anni di guerra - ma la promessa di una nuova era di pace e prosperità portò speranza al Paese.

Il caffè come soluzione alla povertà

Per un Paese che si stava riprendendo dalla guerra e che si trovava ad affrontare una povertà schiacciante, un alto debito estero, bassi livelli di istruzione e altre sfide allo sviluppo, il caffè rappresentava un'opportunità per raccogliere un nuovo tipo di ricchezza - una ricchezza socialmente distribuita. Il caffè rappresentava ancora la metà del PIL di El Salvador (dati del 1988) e negli anni '90 il 78% delle aziende agricole e il 40% della superficie totale erano nelle mani di piccoli produttori. Inoltre, le piantagioni di caffè rappresentavano la maggior parte della superficie forestale del secondo Paese più boscoso dell'emisfero e il caffè dava lavoro diretto a 155.000 salvadoregni.

Mercato del caffè convenzionale

Negli ultimi quindici anni, la politica di repressione ha lasciato il posto a governi civili, ma i produttori di caffè hanno dovuto affrontare una nuova sfida: il mercato del caffè convenzionale. Il calo dei prezzi mondiali del caffè nell'ultimo decennio ha costretto alla disperazione gli oltre 80.000 piccoli produttori e raccoglitori di caffè del Paese. Migliaia si sono trasferiti in città per trovare lavoro - nel settore informale come venditori ambulanti e nelle maquilas tessili - e vivono in comunità abusive. Altre migliaia hanno rischiato la vita viaggiando verso il Messico e gli Stati Uniti in cerca di lavoro. Più di due milioni di salvadoregni vivono oggi negli Stati Uniti e gli oltre 2 miliardi di dollari che ogni anno inviano a casa per raggiungere le loro famiglie mantengono a galla l'economia del loro Paese.

Prospettive negative per le famiglie

Per coloro che sono rimasti, le prospettive sono state tristi. Nelle province produttrici di caffè di Ahuachapan, Sonsonate, Santa Ana e La Libertad, l'UNICEF riferisce che quasi 30.000 famiglie soffrono la fame a causa della crisi del caffè. Il Ministero della Salute di El Salvador documenta che in un anno 4.000 bambini sotto i cinque anni i cui genitori erano produttori di caffè si sono ammalati di malnutrizione. Cinquantadue di questi bambini sono morti.

Il commercio equo e solidale

Sebbene oggi i coltivatori debbano affrontare molte sfide, quelli organizzati in cooperative di commercio equo e solidale ricevono i prezzi migliori e l'assistenza tecnica per la produzione, la commercializzazione e l'esportazione del loro caffè. Inoltre, grazie all'appartenenza a reti globali di sostenitori e acquirenti del Commercio Equo e Solidale, hanno potuto beneficiare di progetti di sviluppo e di altre forme di sostegno da parte di agenzie di sviluppo governative, ONG e religiose. Una cooperativa di commercio equo e solidale è El Pinal, fondata su un terreno nella provincia di La Libertad espropriato dall'ex presidente salvadoregno Pio Romero Bosque (1927-1931). A differenza di molte altre cooperative di caffè in El Salvador, El Pinal è stata in grado di ripagare il debito fondiario con le banche e ha utilizzato il premio della vendita del caffè e i fondi di emergenza dei partner del Commercio Equo e Solidale per costruire una scuola elementare, ricostruire le case danneggiate dal terremoto e formare i membri allo sviluppo della leadership.

Las Colinas

Un'altra cooperativa di commercio equo e solidale, situata nella provincia occidentale di Ahuachapan. I membri di Las Colinas, una delle province più colpite dai passati bassi prezzi del caffè, spesso ricevono per il loro caffè prezzi da due a tre volte superiori rispetto alle comunità vicine. La cooperativa ha ereditato un mulino per la lavorazione a secco e ha utilizzato i suoi premi per mantenere, ricostruire e migliorare le infrastrutture. Un fondo per le emergenze mediche consente agli agenti sanitari della cooperativa di tenere a portata di mano una scorta di medicinali essenziali e di contribuire a pagare il trasporto alla clinica o all'ospedale locale. Nel 2005, Equal Exchange ha donato alla cooperativa dei computer e i membri hanno ricevuto una formazione sui programmi informatici e sull'uso di Internet.

In attesa di tempi migliori

Il primo caffè del commercio equo e solidale, "Photo Café", ha aperto oggi a San Salvador. Il bar vende esclusivamente caffè proveniente da due cooperative del Commercio Equo e Solidale: El Pinal e Las Colinas. Le foto appese alle pareti e gli opuscoli sui tavoli aiutano a educare i salvadoregni sulla situazione dei contadini e sull'importanza del caffè del Commercio Equo e Solidale. I proprietari del caffè sperano di poter iniziare a influenzare le decisioni di acquisto dei salvadoregni locali, approfittando del crescente numero di visitatori stranieri che arrivano nel Paese.

Il Commercio Equo e Solidale ha senso

Il Commercio Equo e Solidale ha cambiato la vita di questi agricoltori e di altri che partecipano alle cooperative di caffè. Più caffè del Commercio Equo e Solidale può essere venduto in questo Paese, più opportunità possono essere offerte ad altri coltivatori e più il commercio equo e solidale può prosperare.