Kaffens historie i Ecuador
Kaffens oprindelse i Ecuador
Kaffe blev introduceret til Ecuador i begyndelsen af 1800-tallet og forblev en af Ecuadors vigtigste eksportafgrøder i 1970'erne. (I dag er den største eksport olie, rejer og bananer.) Ecuador producerer Arabica-kaffe ved foden af de vestlige Andesbjerge syd for Guayaquil og i de bakkede områder i kystprovinsen Manabí. Nogle sorter af Robusta, som bruges til opløselig (instant) kaffe, dyrkes i den nordlige del af landet. De fleste ecuadorianske kaffer dyrkes på små gårde, fra 1 til 10 hektar. Cirka halvdelen af kaffe arealet er dedikeret til kaffe alene, mens resten dyrkes sammen med kakao, citrusfrugter, bananer eller mango.
Den ecuadorianske kaffes tilbagegang
Nedgangeni den ecuadorianskekaffeproduktion begyndte i 1980'erne, da mængden af dyrket jord begyndte at falde, fordi kaffen ofte ikke blev høstet på grund af de lave priser. I forhold til verdens kaffeproduktion står Ecuador nu for mindre end 1%. Indtægterne fra kaffe er også faldet, især fordi de internationale priser var relativt lave i denne periode og ofte faldt til under produktionsomkostningerne.
COFENAC
Bønderne har fået meget lidt hjælp til at løse problemerne med den fejlslagne kaffeindustri. Meget lave udbytter, anslået til 5-6 kvintiler pr. hektar pr. år, er omkring halvdelen af udbytterne i andre lande (som har et gennemsnit på 11 kvintiler pr. hektar.) Selvom den ecuadorianske regering støttede dannelsen af COFENAC, det nationale kafferåd (Consejo Cafetalero Nacional), og tillod det at lægge en afgift på 2% på al kaffeeksport, klager småbønderne over, at de kun ser få fordele. På trods af sin mission har COFENAC ikke leveret den uddannelse, teknologioverførsel, landbrugskreditter eller producentstøtte, som de fleste observatører efterspørger.
Import af kaffe til Ecuador
I stedet kan man hævde, at COFENAC faktisk bidrager til at forringe den ecuadorianske kaffes kvalitet og markedsadgang. COFENAC er mere interesseret i at formidle kaffesalg end at forbedre produktionen og har godkendt import af 100.000 kvintiler vietnamesisk kaffe for at forsyne den umiddelbare kaffeproduktion i Ecuador. I et forbløffende eksempel på den virksomhedsstyrede globaliserings irrationalitet fandt Ecuadors kaffebaroner det mere rentabelt at importere billig kaffe af lav kvalitet fra Vietnam (og brænde utallige tønder fossilt brændstof af i processen) end at betale en fair pris til lokale ecuadorianske småbønder. Denne kortsigtede politik har, selvom den måske har givet umiddelbare gevinster, fået Ecuadors eksport af opløselig kaffe og kaffe i hele bønner til at falde fra 3 % i 2000 til 1 % i 2001 og 2002.
Kaffe rådner op i busken
Omkring en halv million mennesker i Ecuador er afhængige af kaffe for at kunne leve, hvilket svarer til ca. 1 ud af 8 bønder og deres familier. Denekstreme fattigdom blandt små kaffebønder er en realitet og har ført til opgivelse af mange kaffeplantager. Mange fattige bønder er emigreret til Spanien, Italien og USA for at søge arbejde og overlevelse. Skadedyrsproblemer forårsaget af at lade kaffe rådne på busken, fordi priserne er for lave til at dække høsten, er noget, som kæmpende kaffebønder forsøger at overvinde.