Kaffens historie i Colombia

Kaffens missionære oprindelse i Colombia

Ligesom kaffens oprindelse i Etiopien og Yemen er kaffens ankomst til Colombia omgivet af legender og usikkerhed. Landet var beboet af hundredvis af landbrugsuddannede stammer, såsom Muisca og Taironas, der talte op til 2 millioner mennesker. Da de første spanske conquistadorer ankom i 1499, begyndte en æra af transformation, hvor de første permanente europæiske bosættelser blev etableret i løbet af de næste tredive år. Jesuitterpræster var meget indflydelsesrige på det tidspunkt og krediteres ofte for at have introduceret kaffefrø til landet efter at have besøgt Guyana og Venezuela. Estimater af, hvornår det rent faktisk skete, varierer dog fra midten af 1500-tallet til 1730.

Lederne af den nye stat, som dengang hed New Granada, forsøgte at opmuntre landbrugssamfundene i den østlige del af landet til at indføre kaffe som deres hovedafgrøde. Men avlerne blev ikke glædeligt overrasket over at høre, at det kunne tage op til fem år at høste frugten fra den første afgrøde. Legenden fortæller, at en landsbypræst ved navn Francesco Romero så en mulighed for at bruge kirken som det perfekte markedsføringsværktøj for kaffe. Gennem Guds ord opmuntrede Romero sin menighed til hver at plante tre eller fire kaffetræer i stedet for deres sædvanlige bod i form af guld og sølv. I samfundet Salazar de la Palmas fungerede denne plan godt, og Romero delte de gode nyheder med ærkebiskoppen af New Granada. Ærkebiskoppen så en stor mulighed og instruerede alle præsterne i at bede deres lokale troende om at gøre det samme. Snart var kaffen godt på vej til at blive en vigtig byggesten i det fremtidige colombianske samfund.

Den første litterære reference til kaffe i Colombia, hvor vi kan bekræfte dens tilstedeværelse, var José Gumillas bog El Orinoco ilustrado, y defendido fra 1741 (kendt i den engelsktalende verden som The Orinoco Illustrated). Den jesuitiske missionær fra Valencia dokumenterede sin rejse langs Orinoco-floden og dens mange bifloder og beskrev de indfødte kulturer, floraen og faunaen, der har dannet sig langs verdens fjerdestørste flod. Hans studie tog en stor del af året 1730, og takket være hans omhyggelige krønike er det blevet et dokument af enorm historisk betydning.

En sikker satsning - en chance for kaffe

Da kaffens tilstedeværelse spredte sig fra øst til Santanders nordlige landområder, fandt den første eksport af colombiansk kaffe sted i 1835. Omkring 2.500 sække kaffe blev sendt til USA fra den østlige havn i Cúcuta, nær den nuværende venezuelanske grænse. Da det internationale råvaremarked eksploderede, spredte kaffeproduktionen sig til de centrale og vestlige departementer som Cundinamarca og den nordvestlige region Antioquia, hvor Finca Naya-ejendommen lå.

Verdensøkonomien var på vej ind i sit hidtil største boom i 1850-1857, og de rigeste jordejere i Republikken Ny Granada vidste, at de hurtigt måtte drage fordel af det vidtåbne marked. Med en temmelig spekulativ tilgang tog mange chancer med hensyn til, hvilke råvarer der ville være mest indbringende. Tobak og kinin var de tidlige favoritter, som bragte rigdom til dem, der troede på dem, og snart skabte fine huder og kvæg også en enorm vækst i landet. Alt var godt i en periode, men investeringernes ukonsoliderede karakter førte til en ustabil landbrugsindustri, så et sammenbrud var uundgåeligt. De internationale priser faldt, og produktionen i disse industrier styrtdykkede.

Efter grundlæggelsen i 1863 voksede det colombianske kaffemarked på stort set samme måde, med vild spekulation som drivkraft for væksten i den sidste fjerdedel af det 19. århundrede. I modsætning til de tidligere modeafgrøder fra 1850'erne blev kaffe en pålidelig afgrøde, som gav mulighed for en støt stigning i eksportindtægterne. Hurtigere omsætning i dyrkningen af andre afgrøder gjorde dem allestedsnærværende på det internationale marked, men kaffe var stadig en eftertragtet vare, og langsommere produktionsrater betød mindre konkurrence fra andre lande på markedet. I begyndelsen af det 20. århundrede eksporterede republikken 600.000 sække kaffe om året, en stigning på 900% på mindre end 25 år. Denne stigning blev i første omgang drevet af fremkomsten af store plantager ejet af velhavende personer med forbindelser til Bogotá, og senere af det lukrative internationale bankkredsløb. Kaffe var nu den vigtigste ressource i Colombia og kernen i den geopolitiske stabilitet i regionen.

Det betød krig

Colombia var fyldt med politiske vanskeligheder i hele det 19. århundrede, fra uafhængigheden af Spanien i 1819 til kulminationen af Tusindårskrigen. Konflikten i 1899-1902 kostede over 120.000 mennesker livet og overskyggede begyndelsen på en ny æra, og kaffe spillede en nøglerolle i kampene.

Efter at beskyldninger om korruption havde plettet det regerende konservative parti, blev det klart, at de tilsigtede demokratiske processer havde slået fejl. Opmuntret af tabet af magten indledte det liberale parti en voldsom konfrontation. Da den fjerde borgerkrig på 100 år brød ud, kom Colombias landområder igen i krise, og ejerne af de store caféer befandt sig i en farlig situation. Før konflikten havde disse godsejere bogstaveligt talt investeret deres formuer i kaffeproduktion, men under krigen var de ikke i stand til at vedligeholde deres jord på samme niveau. De mistede adgangen til udenlandsk finansiering, som gav dem et monopol og dermed deres mangeårige fordel i forhold til fattige småbønder. Da de store jordbesiddere ikke længere havde råd til at holde deres plantager i god stand, kom Santander og North Santander i krise, og snart fulgte Antioquia og Cundinamarca efter.

Væksten af små kaffedyrkere begyndte i midten af 1870'erne, hovedsageligt som en del af et fokus på selvforsyning. På grund af de traditionelle landbrugsmetoder var meget af jorden ikke i stand til at opretholde afgrøder år efter år på grund af overdreven brug af svedjebrug. Kaffe repræsenterede et attraktivt og intensivt landbrugsalternativ. Da detailbønderne vendte sig mod kaffe, gav effekten af et spirende internationalt marked håb om en ny tidsalder med velstand. Sammensætningen af landdistrikternes sociale identitet var ved at ændre sig for evigt, da økonomien fik en kolossal stigning i handelen, hvilket igen øgede værdien af jorden. Små virksomheder begyndte at udvikle sig i et hidtil uset tempo og med det en nyfunden social status for uafhængige landmænd. Pludselig oplevede de udenlandsk finansierede godsejere, at deres indflydelse svandt ind, og da volden brød ud i 1899, blev de begravet i eksportskatter og devaluering af deres afgrøder. Kaffepriserne faldt markant og kom sig ikke helt før 1910. Denne periode havde en begrænset effekt på de små bønder, da de oplevede en pludselig opblomstring væk fra bondestanden. Selv disse historisk lave kaffepriser var en stor forbedring i forhold til deres tidligere gennemsnitlige indkomster.

Mens de gamle kapitalister fra Ny Granada-æraen var faldet, gjorde sammenlægningen af småbønder det muligt for kaffeøkonomien at ekspandere ind i de nykoloniserede bjergområder i det vestlige Colombia. Det gav småbønderne mulighed for at forene sig som erhverv og social klasse og bygge deres fremtid på det perfekte landskab til kaffedyrkning. Marco Palacios, den berømte historiker og forfatter til El café en Colombia, 1850-1970: una historia económica, social y política, erklærede, at dette ikke var et "angreb på den kapitalistiske lejr", men en reorganisering af den sociale og økonomiske struktur i hele staten. Dette synspunkt er respekteret og er blevet gentaget af akademikere inden for historie, landbrug og, mere specifikt, kaffeproduktion. Efter mange års dominans af folk med stærke bånd til Bogotá er den "fredelige sameksistens af flere systemer for tilegnelse og distribution" endelig blevet mulig (Fernando Estrada, 2011, The Paths of Coffee: En kort økonomisk historie om kaffe i Colombia).

I en periode med intens uro blev landet omdøbt syv gange på 67 år, gambling i landbruget ødelagde meget af den gamle rigdom, og befolkningen skød i vejret fra 2 til 5 millioner mennesker. I disse turbulente tider er kaffe blevet et symbol på overlevelse, en afgrøde, der vil belønne dedikerede dyrkere i mange år fremover.

Udviklingen af kaffehandelen i Colombia mellem 1730 og 1902 kom til at påvirke enorme forandringer, da det urolige land stod over for et usikkert 20. århundrede. Selvom fremtiden ville være flydende, ville kaffe blive en vigtig drivkraft for den økonomiske udvikling i verdens næststørste kaffeproducent.

Nutiden

Colombia betragtes som en af de største kaffeproducenter på planeten. I øjeblikket er Colombia den tredje mest succesfulde kaffeeksportør, og estimater for 2018 tyder på, at der vil blive afsendt 13,3 millioner sække kaffe i løbet af året. Den Internationale Kaffeorganisation (ICO) rapporterer, at en standardpose kaffe vejer 60 kg, hvilket forudsiger Colombias kaffeproduktion for året til 798 millioner kilo. Kun Brasilien og Vietnam producerer mere kaffe til koffeinfanatikere over hele verden.

Colombias 600.000 kaffebønder dyrker omhyggeligt over 12 % af verdens Arabica-kaffe og nyder en nylig genopblomstring, efter at samfundet blev hårdt ramt af klimaforandringer. I midten af 2000'erne producerede Colombia med lethed 12 millioner sække om året, men vanskeligheder med at klare de dårlige forhold betød et fald til under 9 millioner sække i 2010. Klimaforandringerne kan skabe store vanskeligheder i kaffedyrkningen, da arten Coffea arabica kræver ret specifikke vækstbetingelser. Med en stigning i nedbørsmængden på 25% og støt stigende temperaturer i løbet af de sidste fire årtier må de lokale producenter lære at tilpasse sig og beskytte deres dyrebare afgrøde.

Næst efter mineralske brændstoffer som olie og petroleum er kaffe den største eksportvare for den colombianske stat. Den legendariske bønne tegner sig for 7% af al eksport. Ikke overraskende er USA den største køber (43%), mens Japan, Tyskland, Belgien og Canada aftager yderligere 31% af Colombias kaffe.

Ja, kaffeindustrien til 2,5 milliarder dollars er en succes, men Colombia er stadig langt fra de svimlende højder i 1992, hvor der blev eksporteret 17.000.000 sække i et rekordår. Dette betydelige fald har gjort det muligt for det vietnamesiske marked at overhale Colombia for første gang, men der skal noget drastisk til, før den asiatiske nation genvinder det ry for kvalitet, som sydamerikanerne har.